שחקניה הזרים של מכבי חיפה עלו בשבוע האחרון לכותרות, וזה קרה דווקא כשהחליטו שלא להחזיק את שלט התמיכה בחטופים בטקס שהתקיים לפני משחק החזרה לליגת העל נגד הפועל פתח תקווה. הטענות בהן ניסו להסביר את האקט שלהם היו בין השאר שפשוט לא הבינו מה נכתב על השלט, וכי הם חוששים למשפחותיהם וקרוביהם שחיים בסביבה מוסלמית בחו"ל.
המעשה הזה הוביל אחריו תגובות נזעמות של לא מעט ספורטאים שזעמו על השחקנים, ביניהם אגדת מכבי חיפה יניב קטן. למרות זאת, השחקנים הזרים קיבלו תמיכה מפתיעה מכיוונו של ג'ובאני רוסו שכתב: "אני מבין מה עובר על השחקנים הזרים שלנו, הייתי במצב שלהם. לשחק כדורגל בזמן מלחמה זה לא פשוט, ולהיות שחקן זר במדינה במלחמה זה אפילו יותר קשה. יש פחד, דאגות למשפחה שלך והלב שלך נשבר לראות אנשים עצובים סביבך".
אך יתכן שרוסו לא העריך נכון את פני הדברים, שכן התגובות של אוהדים נגדו לא איחרו להגיע ונראה שכדורגלן העבר פתח חזית קשה: ״אין להם זכות לפחד! הם מתפרנסים מאיתנו!" כתב אחד האוהדים: "אתה חתיכת ליצן שאתה. מגבה אותם״ כתב אוהד אחר: "לפעמים השתיקה יפה. זה לא דעה פוליטית זה להיות אנושי!" הוסיף אוהד שלישי.
