בניגוד לנבחרות עתודה קודמות לאורך השנים האחרונות, שיצאו לאליפויות אירופה עד גיל 20 עם לא מעט ציפיות בשל שתי זכויות רצופות כחול-לבן בתחרות, ולהבדיל מסגלים אחרים לאורך השנים שכללו שמות נוצצים כמו דני אבדיה, ים מדר ונועם דוברת, הפעם נבחרת העתודה בהובלת אלעד חסין טסה לאליפות בכרתים עם ציפיות צנועות.
ארבעה משחקים לאחר פתיחת האליפות ורגע לפני שהשחקנים הצעירים יעלו על הפרקט בהרקליון במטרה לחולל הפתעה נוספת בשלב רבע הגמר, הפעם מול נבחרת גרמניה, שם חדש ומסקרן כבר נרשם בפנקסים של קבוצת ליגת העל – דני וולף.
הפורוורד/סנטר בן ה-19, שמתנשא לגובה של 2.13 הספיק לצבור עניין רב מאנשי מקבוצה ברחבי היבשת בזכות הופעותיו עד כה. מי שעשה עלייה לישראל רק לפני כחודש וקיבל הזדמנות לשחק לראשונה עבור נבחרת העתודה, הפך במהרה להפתעת הטורניר ולכוכב השני שמוביל את החבורה לצידו של נועם יעקב.
מספריו של וולף מרשימים מאוד, בטח בהתחשב בציפיות המוקדמות או בעונתו האחרונה. שחקן הפנים משחק ולומד באוניברסיטת ייל מליגת המכללות הראשונה, מוסד עלית יוקרתי ללימודים גבוהים, אך לא כזה שמזוהה בבסיסו עם תכניות הכדורסל שלו.
וולף מיעט לשחק העונה במכללות בעונתו הראשונה וב-7 דקות בלבד על הפרקט רשם ממוצעים של 2.6 נקודות ו-2.2 כדורים חוזרים לערב. על הבמה הגדולה ביותר, מול מיטב הכישרונות הצעירים של אירופה, מעמיד הסנטר ממוצעים מרשימים של 18.5 נקודות ו-9.8 כדורים חוזרים ב-31.3 דקות משחק, נתונים שמדרגים אותו במקום השני בטבלת מלך הסלים ובמקום הרביעי בקטגוריית הכדורים החוזרים.
מגניב בדרבי של תל אביב
"אני מאוד נרגש ואסיר תודה על ההזדמנות שניתנה לי", סיפר וולף בראיון נרחב שהעניק לעיתונאי ג'וש הליקמן מאתר 'ספורט רבי' לפני פתיחת האליפות. "פנו אליי מאמני הנבחרות הצעירות במהלך השנים הקודמות ולא הצלחתי לגרום לזה לקרות מוקדם יותר, אבל סוף-סוף הקיץ הזה הכל הסתדר והצלחתי לייצג את הנבחרת", סיפר הכישרון הצעיר בראיון.
וולף נשאל על ההשוואות המתבקשות לג'ייק כהן, פורוורד/סנטר מכבי תל אביב ונבחרת ישראל שפרץ לתודעה של חובבי הכדורסל המקומיים לאחר הופעת בכורה באליפות אירופה לעתודה, כאשר גם כהן הופיע לראשונה כשחקן מכללות היישר מדוידסון.
"כמובן ששמעתי כשהמאמנים כאן מדברים על ג'ייק הרבה", אמר וולף בראיון שהעניק להליקמן. "הייתה לי הזדמנות להגיע לאחד ממשחקי מכבי ת"א והפועל ת"א בחודש שעבר וזה היה מגניב. המטרה הראשונה שלי היא להפוך למקצוען בארצות הברית ובתקווה שתהיה לי הזדמנות לשחק ב-NBA אך גם ההזדמנות לשחק בישראל ברמה המקצועית היא משהו שנראה לי מאוד מיוחד. פשוט לשחק כאן ולהיות מסוגל לחיות בישראל אם זה יתאפשר יהיה מדהים עבורי".
"מעבר לנתונים הפיזיים ולכישרון אפשר לראות שהוא מאוד מגוון ובוגר במשחק שלו, ביחס לשחקן שלא שיחק מעולם באירופה ומגיע לאליפות עם שיטת משחק אירופאית, הגנות אירופאית ושיפוט שונה ממה שהוא רגיל – זה מאוד מרשים", מנתח המאמן שרון דרוקר, בשיחה עם "ישראל היום".
"הרבה שנים מחפשים באיגוד יהודים מוכשרים ברחבי העולם והוא באמת בינגו, מה שהוא עושה בגיל הזה בסיטואציה הנוכחית זה משהו באמת יוצא דופן. נדיר לראות גבוה ישראלי בנתונים שלו שמשחק ככה.
"אני לא הייתי שולל את ההתאמה שלו ל-NBA בסיום המכללות, עשרות אנשי מקצוע וסקאוטים מכל רחבי העולם פוקדים את האליפות ויעקבו אחריו עכשיו מקרוב, פוטנציאל ההתפתחות שלו בעוד שלוש או ארבע שנים מהיום הוא מדהים. סט תכונות שלו הוא בדיוק מה שמחפשים היום שחקני העתיד של הכדורסל, לשם הכדורסל הולך מבחינת גבוהים", מסכם דרוקר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו