מצב השוערים בשוק אילץ את מכבי חיפה ללכת על צעד יוצא דופן ולפנות לשוער איתמר ניתן בן ה-36, שלא היה בתכניות של מכבי נתניה בעונה הבאה. בנתניה שברו את הראש מה לעשות עם ניצן, ששכרו מגיע למיליון שקלים ברוטו בעונה, כאשר מבחינה מקצועית, ההעדפה הייתה להריץ את רז כרמי ותומר צרפתי, שנחשבים לפוטנציאל גדול.
כשמכבי חיפה פנתה בעבר לאייל סגל בנוגע לשחקנים של נתניה, היא נתקלה בדרישות אסטרונומיות במקרה הטוב או בסירוב במקרה הרע. כעת, מדובר בהעברה שעשויה להתרחש בשקט וללא פיצוי.
אם ניצן יגיע לכרמל כברירת מחדל, הוא עשוי להיות שוער שני לשריף כיוף. כך ייווצר מצב שבו השוער הצעיר בן ה-21, יהפוך לשוער הראשון בסיטואציה שלא היה מאמין לה. המציאות תזרוק אותו למים הגועשים בסמי עופר באחד המועדונים הלחוצים בליגת העל, בשורות האלופה, עם מטרות ברורות לזכות בכל תואר אפשרי.
כחלק מבניית עונת 2023/24, חברי הצוות המקצועי במכבי חיפה ישבו כמה פעמים עוד בשלבי העונה שעברה. בעמדת השוער היו שני מועמדים ללבוש את האפודה בעונה הקרובה: ג'וש כהן וניית'ן בקסטר. בחיפה ידעו שבשנתיים הקודמות כהן העדיף לחזור לארה"ב, והכינו לכך חלופה ראויה.
למעשה, בקסטר אמור היה להגיע לארץ כבר בינואר של העונה שעברה, אבל אז הוא נפצע וזה נמנע ממנו. המעקב אחרי בקסטר נמשך, ואחרי שהחלים מהפציעה המחשבה היתה שיחליף את כהן. האחרון לא חידש את חוזהו אף שהוצע לו, כי שוב ליבו נטה לעזוב לארה"ב - מה גם שהוא התחתן, ורצה לחזור עם אשתו הטרייה למקום נוח יותר מבחינתם.
הדברים נותרו באוויר
בחיפה הבינו את המצב וחתרו לסגירה עם בקסטר. ההגעה שלו להתרשמות וההבנות לגבי המספרים סביב חוזהו גרמו לאופטימיות. מערך הסקאוטינג המשובח מצא שוער יהודי ששייך לצ'לסי הגדולה ובעל ניסיון בצ'מפיונשיפ האנגלית, אך אז החלו הבעיות: בקסטר נחת בישראל ולא חתם על החוזה.
במקום זאת הדברים נותרו באוויר, והשוער נסע לחופשה פרטית במדריד עם כרטיס טיסה לארץ ליום שלישי האחרון (19.06). יממה לפני ההגעה לארץ, בחיפה הבינו שיש בעיות, ובמהלך היום קיבלו את ההודעה שבקסטר חתם בבולטון. כעת החזרה לאופציית ג'וש כהן היא מתבקשת, אבל בעייתית. כהן מבין שהוא לא היה המועמד המוביל, והוא בעמדה של כוח. כרגע לא ידוע על משא ומתן בין הצדדים, אבל אם הקשר יחודש - במועדון יעשו כל שניתן כדי להחתימו, אם לעונה אחת ואם לשתיים.
בינואר האחרון מכבי חיפה היתה משופעת בשוערים. מלבד כהן, שאז היה פצוע, היה לה את רועי משפתי, סוג של שוער ראשון על הספסל. שוער סגל הנבחרת הצעירה שריף כיוף הוחזר מהפועל עפולה, אבל ההחלמה של כהן היתה מהירה מהצפוי. כיוף נדחק אל מחוץ לסגל לצד השוער השלישי רועי פוקס, שהפך לרביעי ברשימה.
מבחינת חיפה, כבר אז היתה תוכנית להפוך את כיוף לשוער השני בעונת 2023/24, כך שלא היה מדובר בהבאה לשווא, אם כי הוא פספס לא מעט דקות משחק בעפולה. כעת, כיוף הוא השוער הראשון של מכבי חיפה עד להודעה חדשה.
מחלקת הסקאוטינג עובדת בשעות לא שגרתיות בחיפוש אחר שוערים יהודים. אחד כזה אותר בשבדיה ועוד אחד בארה"ב, אך לא מדובר בכאלה שישדרגו את אחת מהעמדות הכי חשובות בקבוצה. בעוד כשלושה שבועות יתקיים המשחק הראשון במוקדמות ליגת האלופות מול האמרון ספרטאנס המלטזית, וכרגע - כיוף, שהיה הבטחה גדולה בנבחרת הנוער ששיחקה באליפות אירופה, צפוי לעמוד בין הקורות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו