עבור חובבי הכדורסל הישראלי, השם לירוי 'שאק' ביוקנן אולי לא אומר הרבה, אך עבור אנשי מקצוע בארצות הברית ועכברי ליגת הפיתוח של ה-NBA, מדובר באחד השחקנים המלהיבים והמוכשרים ששיחקו בליגה בשלוש השנים האחרונות.
בראיון ראשון בכתום ובלעדי ל"ישראל היום" מספר הגארד על התקופה בקבוצת הבת של ממפיס, האחריות שבלהיות אב צעיר, הילדות לצד ג'א מורנט, הסגל שנבנה בלב המושבה וסגנון המשחק המלהיב והייחודי שלו.
ברוך הבא לישראל, איך עבר עליך הקיץ?
"הקיץ היה נהדר עבורי. שיחקתי בליגת הקיץ של ווגאס וזכיתי להיות המנהיג והשחקן המנוסה של הקבוצה שלי שם, כך שקיבלתי אפשרות לעבוד על המנהיגות שלי. עכשיו אני בא לפה וזוכה ללמוד על הכדורסל האירופי והתחיל מסלול חדש ומיוחד בקריירה שלי".
איך אתה מתאקלם בישראל עד כה?
"נהדר, זו מדינה נפלאה. קצת חם מידי אבל חוץ מזה מדהים כאן. היחס לאמריקאים נהדר, חבריי לקבוצה קיבלו אותי נהדר ועזרו לי להרגיש בבית".
איך התחלת לשחק כדורסל?
"התחלתי בגיל צעיר מאוד. אבי ואמי שיחקו כדורסל ככה שזה זרם לי בעורקים ועבר לי בדם. בסוף בית הספר היסודי התחלתי לשחק כדורסל באופן מקצועי ומשם המראתי קדימה".
ספר לנו קצת על עצמך.
"אני בן 25, מתחיל את עונתי הרביעית כשחקן כדורסל מקצועני. זאת העונה הראשונה שלי מחוץ לארצות הברית ואני מתרגש מהחוויה. יש לי ילדה בת 5, כל עולמי. היא גורמת לי לקום כל בוקר, היא הסיבה שלי לעלות על המגרש ולהילחם. בזכותה אני לוקח את עצמי ואת הקריירה שלי בצורה הכי מקצועית שאפשר בשביל שאוכל לדאוג לה ולפרנס אותה".
היית כוכב בליגת הפיתוח לאורך שלוש שנים. למה החלטת לעזוב ולחתום בישראל?
"רציתי לשנות קצת את השגרה שלי, ללמוד על הכדורסל האירופי והחיים מחוץ לארצות הברית. שיחקתי שלוש שנים בליגת הפיתוח, עשיתי כמיטב יכולתי והרגשתי שכעת זה הזמן בשבילי למסלול חדש וחוויה חדשה בקריירה".
איך אתה מתרשם מהסגל שנבנה פה בקיץ?
"המאמן והצוות המקצועי הרכיבו פה חבורה מיוחדת של שחקנים. תהיה לנו קבוצה שמשחקת בקצב מאוד גבוה. אתם תראו מאיתנו סגנון משחק מאוד מלהיב, הרבה שלשות והטבעות בדרך אליכם".
מה הציפיות שלך מהקבוצה?
"נצטרך לקחת את זה צעד אחר צעד. נתחיל בקרוב משחקי אימון ונלמד להבין את עצמנו. ברגע שכולם יכירו אחד את השני השמיים הם הגבול עבורנו".
מה המטרה שהצבת לעצמך לעונה הקרובה?
"להמשיך ולהשתפר כשחקן, לנצל את השהות שלי מעבר לים בשביל ללמוד על סגנונות משחק חדשים ולהכיר אנשים חדשים".
איך היית מתאר את סגנון המשחק שלך?
"הרבה דאנקים, הרבה חטיפות. אני מאוד גאה במשחק ההגנה שלי, תצפו לראות אותי חוטף המון כדורים לשחקנים ומביא אנרגיות מיוחדת למגרש".
להיות מלך הסלים של הליגה הישראלית זה יעד בשבילך?
"המאמן שלי במכללות לימד אותי שהשחקן צריך ללכת בדרך של הקבוצה. מה שיצטרכו ממני אני אעשה".
שיחקת העונה מספר משחקים ב-NBA, לחזור לשם זה החלום?
"עבור כל שחקן החלום להיות ב-NBA. זכיתי להיות שם לתקופה קצרה, למדתי ממנה וכעת אני מוכן לאתגר הבא שלי".
מי השחקן הטוב ביותר ששיחקת איתו?
"ג'א מוראנט".
דיברת על משחק ההכנה. מה החשיבות של זה עבורך?
"אני מתגאה בהגנה שלי, היא מכניסה אותי למשחק ועוזרת לי להשיג סלים בקלות. ככל שאני חוטף יותר כדורים ומשיג לקבוצה שלי יותר מצבים לקלוע, כך הסיכוי שלנו לנצח יותר גדול".
דיברת על חברך ג'א מוראנט, ספר לנו קצת עליו.
"היינו ביחד בקולג', גדלנו ביחד ומאז אנחנו החברים הכי טובים. הכימיה שלנו והחברות שלנו מחוץ למגרש ועל המגרש תמיד הייתה מיוחדת".
מה אתה אוהב לעשות מחוץ למגרש?
"אני אוהב לשחק משחקי מחשב ובעיקר לדבר עם הבת שלי בשיחות ווידאו".
איזה שחקן הערצת כילד?
"קובי בראיינט המנוח, ללא ספק".
לסיום, יש פה העונה כמה שחקנים מיוחדים. מי השחקן המצחיק ביותר בקבוצה?
"יש תחרות קשה אבל אבחר בעצמי".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו