"עם תום החודשים הקדושים, הירגו את הכופרים בכל מקום בו תמצאום, תיפסו אותם, כתרו אותם ואירבו להם בכל מקום שהוא. ואולם אם יחזרו בתשובה ויקיימו את התפילה וייתנו צדקה, שלחו אותם לחופשי כי אללה סולח ורחום" (קוראן, סורה 9, פסוק 36). זהו הפסוק שמייסד ארגון אל־קאעידה, השייח' עבדאללה עזאם, הגדיר כפסוקי החרב, פסוקי המלחמה.
דאעש - שהוא חלק מאל־קאעידה - הוקם במקורו ב־2004 בראשות אבו מוסעב א־זרקאווי, לאחר הפלישה האמריקנית לעיראק ונקרא במקור "אל־קאעידה בעיראק". רק ב־15 באוקטובר 2006 שינה את שמו למדינה האיסלאמית בשטחי עיראק וא־שאם. האידיאולוגיה של הארגון אינה שונה מהותית מזו של אל־קאעידה ומושתתת על כתבי השייח' עזאם, מורה הדרך הרוחני של אל־קאעידה ואחד ממייסדיו. בספרון דל למראה, שנקרא "צוואת עובד האל העני לאל עליון, עבדאללה יוסף עזאם", נכתבת בבירור האידיאולוגיה של אל־קאעידה ושל דאעש: לוחמי הג'יהאד נגד הכופרים הם "גיבורי המאבק אשר מעצבים את תולדות האיסלאם בדמם ובונים ארמון מפואר של גולגולות וחלקי גוף".
שני תהליכים עיקריים הובילו לפריצתו של ארגון המדינה האיסלאמית. האחד - הדיכוי של המיעוט הסוני הגדול בעיראק. נפילתו של סדאם חוסיין הסוני ויישום משטר דמוקרטי בעיראק העבירו למעשה את השלטון לידי השיעים במדינה (60 אחוזים מהאוכלוסייה). שרידי הצבא העיראקי המובס של חוסיין, שראו כיצד המערב בראשות ארה"ב גוזל את אדמותיהם ומעביר את השלטון לידי פלג שיעי כופר, חיכו לשעת הכושר. הפעולות הברבריות שלהם נגד פלגי השיעה הן גם סוג של נקמה נגד אלו אשר גזלו מהם את השלטון בחסות האמריקנים.
התהליך השני הוא מלחמת האזרחים בסוריה מאז 2011, שהכניסה לזירה את אל־קאעידה. עד פברואר 2014 היה דאעש חלק מברית ארגוני אל־קאעידה שנלחמה באסד. קריסת הברית אירעה עקב מעשי האכזריות שיוחסו לדאעש. המחלוקת עם אל־קאעידה אינה נושאת אופי אידיאולוגי אלא טקטי בלבד. בעקבות תהליך ההתנתקות מארגון האם החל דאעש לפרוח. נכון להיום מחזיק הארגון צבא של 50 אלף לוחמים בסוריה ועוד 30 אלף חיילים בעיראק.
כנאמן לדרכם האידיאולוגית של השייח' עזאם ואוסאמה בן־לאדן, רואה ארגון דאעש את מטרתו הראשית בהקמתה מחדש של הח'ליפות האיסלאמית שפורקה ב־1924.
90 שנה לאחר שאולץ הח'ליף הטורקי האחרון לעזוב את כיסאו במסגרת הרפורמות בטורקיה, הכריז המנהיג הנוכחי של הארגון, אבו בכר אל־בגדאדי, על היותו ח'ליף (ממלא מקומו של הנביא מוחמד עלי אדמות), ומי שכל העולם האיסלאמי - לפחות להלכה - חייב להישבע לו אמונים, ולא דינו מוות.
כינונה של הח'ליפות האיסלאמית המאחדת את כל המולדת האיסלאמית אינו דבר חדש אלא משאת נפשם של כלל ארגוני האיסלאם הפוליטי. בעיני המוני המוסלמים בעולם, דאעש מייצג חלום של התעוררות איסלאמית בעלת עוצמה: איסלאם הנלחם באויביו ומטהר אותו מיסודות זרים, שיעים, יזידים, כורדים ועוד. אלפי המאמינים הצובאים על לשכות הגיוס של דאעש מבקשים לתת לחלום לנצח.
הכותב הוא מרצה במחלקה למזרח תיכון באוניברסיטת בר־אילן