פעם נוספת הוכרעה השבוע המדיניות של ישראל בתחום צמצום העישון ובריאות הציבור דווקא על ידי בג"ץ. שופטי העליון הורו לשר האוצר כחלון להשוות את המס על טבק לגלגול לזה המוטל על סיגריות, ובכך לתקן עיוות מס שהכשיל את החלטת הממשלה לצמצום ממדי העישון.
הכרעת בג"ץ התעכבה בכחצי שנה, לאחר דחיות חוזרות ונשנות של המדינה. זו התקשתה לגבש את עמדתה לנוכח התנגדות כחלון, מול תמיכתם של הגורמים המקצועיים במשרדי הבריאות והאוצר. לבסוף ניתנה ההחלטה בעיתוי סמלי ומעורר מחשבה - ביום הסרטן העולמי.
כידוע, סרטן הריאות הוא הקטלני ביותר מכלל סוגי הסרטן, ו־80 אחוזים מהחולים בו הם מעשנים. לפי הערכות, בעולם אידיאלי ללא עישון היו יכולים להינצל בכל שנה כ־2,400 ישראלים ממוות בעקבות סרטן הריאות. עישון מעלה את הסיכון לחלות גם בסוגים נוספים של סרטן: הלוע, שלפוחית השתן, חלל האף והפה, הגרון, הלבלב, הכליה, הוושט ועוד.
שר האוצר כבר אמר בתגובה שהוא מכבד "בדרך כלל" את הכרעות בג"ץ. אבל עיתוי ההחלטה, ערב הבחירות, יוצר תסבוכת לא פשוטה עבור מי שהתנגד ונלחם כל העת נגד העלאת המס בשל "פגיעה בשכבות החלשות ובאוכלוסיות צעירות".
.jpg)
הכרעת בג"ץ לא קבעה מהו "כיוון" המס: אם יעלה או יירד. באופן תיאורטי, שהסיכויים ליישומו לא גבוהים, כחלון יכול אפילו להחליט על הפחתת המיסוי על סיגריות והשוואתו למס על טבק לגלגול.
שופטי בג"ץ, שהיו ערים למורכבות הנושא, בחרו לשגר מסר חד־משמעי וקבעו שבהחלטה על שיעור המס יש להבטיח את השמירה על בריאות הציבור. "עמדתו של שר האוצר, כפי שהובאה בפנינו, התייחסה אך ורק לשיקול של הכבדה על אוכלוסיות מעוטות הכנסה. איננו מבטלים שיקול זה", ציינו השופטים, אך העירו שהחלטתו של כחלון התעלמה מכך ששיעור המס הנמוך על טבק תורם לעידוד העישון ופוגע בבריאות הציבור.
"'מדיניות' אינה מילת קסם הפוטרת את הרשות המבצעת מהחובה לנהוג בשוויון או לבחון טענות רציניות בדבר השלכה שלילית של החלטתה על זכויות, במקרה זה הזכות לבריאות", כתבו השופטים, ונתנו לשר האוצר סולם שבעזרתו יוכל לחזור בו מההתחייבות שנתן לבוחריו שלא להעלות מסים.
המומחים מטעם עצמם, בעלי הפיצוציות היוצאים נגד העלאת המס (וכן, שמענו אותם גם בוועדות הכנסת מנסים לטרפד חקיקה נוספת בנושא שיווק ופרסום סיגריות), והסטודנט הצעיר המעשן טבק מגולגל, יכולים להמשיך לצעוק - והם צודקים. השוואת המס אמנם צפויה לפגוע להם בכיס. אבל מומלץ להם לשמור את האנרגיות וההתלהבות ולהשקיע אותן בהפגנה על הגדלת סל התרופות ועל תוספת מיטות אשפוז, בתקווה שלא יזדקקו לכך בעתיד.
