זה חמישה עשורים שלא קמה אוניברסיטה אחת בברכת המועצה להשכלה גבוהה או הוועדה לתכנון ותקצוב. בשנים אלה בכל מערכות ההשכלה הגבוהה במדינות אירופה התחוללו שינויים דרמטיים ונפתחו אוניברסיטאות חדשות שקלטו את הצמיחה הדמוגרפית וסייעו בטיפוח היכולות האינטלקטואליות המקומיות ובין השאר גם תרמו לשיפור הקשרים בין המרכז לפריפריה. הגליל העליון הוא אחד האזורים שנפגעו קשות בגלל המדיניות של אי פתיחת אוניברסיטאות חדשות. כעת הגיע הזמן לשנות מגמה זו.
אין ספק שהיתה השפעה חשובה למהפכת המכללות שהתרחשה באזור הגליל, אולם המכללות הרבות שנפתחו במהלך מהפכה זו אינן יכולות למצות את הצמיחה והטיפוח הנדרשים בגליל. אוניברסיטה שתוקם בצפת, הניצבת במרכז הגליל, תהיה נדבך חדש וחשוב בקידום הרעיונות שאותם הציבו ראשי הציונות - ד"ר חיים ויצמן ודוד בן־גוריון.
אוניברסיטת צפת תקום ותתפתח כמוסד למחקר ולהשכלה גבוהה החותר להגיע לפסגת ההישגים במדע העולמי. מראשיתהּ, האוניברסיטה החדשה תהייה מקום ללימוד כלל התכנים הרבגוניים של התרבות המודרנית ותקדם שיתוף פעולה בין־תחומי בהוראה ובמחקר.
בשלב הראשון תעמוד לנגד עינינו החתירה לקידום מדעי הטבע באמצעות מכוני מחקר ייעודיים. אנו מוצאים בכך מטרה ראשונה וחשובה של אוניברסיטת צפת - פיתוח מצוינות במחקר במדעי הטבע לצד הכשרת סטודנטים בכל רמות ההכשרה האקדמית שיהיו מוקד לשינוי עמוק בכל תחומי החיים בעיר.
האוניברסיטה החדשה והעיר צפת יישענו זו על זו. אנו מכוונים להקמת תשתית תעסוקתית חדישה ומודרנית בעלת השפעה חיובית על מרקם החיים בצפת. לצד האוניברסיטה יוקמו מרכזי היי־טק, מדע ורפואה שייבנו על סמך טיפוח מדעי הטבע ברמה הגבוהה ביותר בעולם. פארקים למדע ולתעשיות מתקדמות יקשרו בין המדע לתעשייה ויהפכו רעיונות מחקריים לחברות ידע מובילות בעולם.
אוניברסיטת צפת תהיה מוקד להתחזקות חברתית של הפריפריה, על יסוד התחזקות מדעית וטכנולוגית. צפת תממש את הפוטנציאל הגנוז בה ותהיה כוח משיכה לדור הצעיר. כיום מתגוררים בצפת כ־35 אלף תושבים, ונכון לשנים אלה היא מדורגת באשכול 2 מתוך 10 בדירוג החברתי־כלכלי - העיר בעלת הפוטנציאל האדיר חומקת ונחלשת. פרויקט לאומי זה של צמיחת אוניברסיטת צפת יוביל להתחדשות כלכלית וחינוכית, שיאפשר לצפת ולגליל לפרוח, וישנה מקצה לקצה את מעמדה של העיר, ממקום שנלחם בנטישת תושבים לפנינת הגליל.
האוניברסיטה בצפת נועדה לכלל אזרחי מדינת ישראל ותהיה כלי שיתמלא בתוכן דמוקרטי וליברלי שיכנס מיטב מן המדענים, המלומדים והסטודנטים מהחברה הישראלית ומחוצה לה. מקום שנועד להרחבת הדעת וצמיחה, שיסייע למיצוי הפוטנציאל האנושי בחברה הישראלית. האוניברסיטה בצפת תשאף לטפח קהילה המביאה לידי ביטוי מגוון רחב של עמדות, השקפות עולם ותרבויות. האוניברסיטה תפעל ליצור ולשמר סביבה אקדמית נקייה מאפליה על רקע ההשתייכות הקהילתית, הלאומית, העדתית, הדתית או המגדרית של הסטודנטים ואנשי הסגל.
אוניברסיטת צפת תהווה מרחב חברתי ותרבותי שיבואו אליו קבוצות מגוונות בחברה הישראלית: חילונים, דתיים לאומיים, חרדים, ערבים, עולים חדשים, תושבי המרכז והפריפריה. היא תהיה צומת של מפגש והזדמנות להיכרות ושיח מחודש על בסיס של כבוד, סובלנות ושיתוף ושל מחקר ומצוינות אקדמית מתוך מגמה לייצר תשתיות משותפות בהוויה ובעשייה של החברה הישראלית. מקום שבו יתגשמו התפילות להטיב עם החברה בישראל ועם האנושות באמצעות המחקר ומצוינות אקדמית.
כעת אנו עומדים בפני הקמת מועצה ציבורית להקמת אוניברסיטת צפת, מועצה שתלכד סביבה אנשי ציבור, מדענים ומלומדים מהארץ ומחוצה לה, תורמים מישראל והתפוצות, שיגבשו את תוכנית הפעולה לקידום החזון המשותף. שאיפתנו היא שעיניים של מיליוני ישראלים וכלל תפוצות ישראל בעולם תהיינה נשואות להצלחת אוניברסיטת צפת ולהפיכת העיר למרכז עירוני תוסס הצופה לעבר העתיד.
שוקי אוחנה הוא ראש עיריית צפת; ד"ר אורי כהן הוא מרצה בכיר בביה"ס לחינוך באוניברסיטת תל אביב
