אהוד ברק מוכר לציבור הישראלי כקצין נועז, רמטכ"ל וראש ממשלה לשעבר שכיהן בתקופה הקצרה ביותר בתולדות המדינה. לאחרונה נוסף תואר חדש ומפתיע לקורות חייו: חוקר אקדמי מבוקש.
על פי פרסום של העיתונאי אראל סגל בתוכניתו ברדיו 103FM, ברק זכה לשכר של לא פחות ממיליון דולר על מחקר שערך עבור קרן וקסנר. מדובר בקרן אמריקנית, שבין היתר מממנת לפקידים ישראלים נבחרים תוכנית לימודים יוקרתית לתואר שני באוניברסיטת הרווארד.
פרסומו של סגל מצטרף לפרסומים של תומר אביטל ואורי בלאו בעיתון "הארץ" על 800 אלף דולר נוספים שקיבל ברק מקרן וקסנר בין השנים 2004 ו־2006, "עבור מחקר". לאחרונה חשף עקיבא ביגמן ב"ישראל היום" עוד כחצי מיליון דולר שקיבל ברק באותן שנים מקרן הצדקה ע"ש לסלי וקסנר, גם זה "עבור מחקר".
מה היה נושא המחקר, השווה יותר מעשרה מיליון שקלים? אנשי קרן וקסנר וברק מסרבים לספק תשובה. פרט אליהם, לא נמצא אדם שראה, הועסק או נטל חלק במחקרים היקרים האלה.
התגובה הרשמית מטעם ראש הממשלה לשעבר היא שילוב של מלל ארסי כלפי ראש הממשלה הנוכחי, בתוספת הטענה כי בזמן שערך את המחקרים העלומים, היה ברק אדם פרטי שאינו חייב דין וחשבון לציבור.
ספק רב אם גרסתו של ברק עומדת במבחן המציאות. פעילותו בשנים הרלוונטיות מלמדת שעסק רבות בפעילות ציבורית ואף הכריז על חזרה לחיים הפוליטיים וריצה לראשות מפלגת העבודה.
הוא גם דיווח על כך רשמית למבקר המדינה דאז, מיכה לינדנשטראוס. עוד ב־2003, שנתיים בלבד לאחר שהובס על ידי אריאל שרון, התנהל ברק כמי שפניו למשרה ציבורית, וביולי אותה שנה הצטרף מחדש ללשכת מפלגת העבודה. חודש לאחר מכן הבהיר בגלי צה"ל כי יחליט אם להתמודד על ראשות העבודה, ובפגישה עם צעירי העבודה לא פסל את חזרתו אם ייקרא על ידי המפלגה.
וזו היתה רק ההתחלה. במהלך 2004 הספיק ברק לבקר בישיבת סיעת העבודה ולנהל ויכוח פומבי עם בכירים במפלגה - ובהם שמעון פרס וחיים רמון - בנוגע לתאריך שבו תיערכנה הבחירות לתפקיד היו"ר. שיא הוויכוח היה כינוס מרכז המפלגה שבו חטף ברק את המיקרופון וניסה להשתלט על הישיבה.
כוונתו להתמודד היתה ברורה, והוא זכה ללעג מצד מתן וילנאי, שהתמודד אז והפיץ שלטים נגד ברק. לבסוף, בעקבות כניסת העבודה לממשלת שרון כדי לאפשר את ההתנתקות, נדחו הבחירות. ברק מצידו המשיך להתמודד, באופן שמעמיד באור מגוחך את טענתו שהיה אדם פרטי.
ביוני 2005 כינס ברק מסיבת עיתונאים שבה הוקף בתומכיו לראשות המפלגה - ובהם עמרם מצנע, שהוכתר לראש מטה הבחירות, בייגה שוחט, דני יתום ואחרים. על קירות החדר שבו דיבר ברק נתלו שלטי קמפיין עם סיסמת הבחירות שלו: "מנהיגות אמיצה לעבודה".
לעיתונאים אמר בקולו: "אנחנו מועמדים שמתכוונים לנצח במפלגה ובמדינה". הוא הבהיר שבכוונתו לרוץ עד הסוף, חרף מצבו בסקרים; "סקרים הם ביטוי למצב רוח רגעי", טען. מצנע הבהיר באירוע: "הגעתי למסקנה ברורה וחד־משמעית, שרק אהוד ברק".
גם במקרה זה נדחו לבסוף הבחירות. ברק המשיך במרוץ חודשים אחדים, אך פרש ממנו לאחר שנתחוור לו שסיכוייו קלושים. במקביל לפעילות הזאת, זרמו אליו מיליונים מקרן וקסנר. הסיבה עדיין עלומה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו