הקהילה היהודית בצרפת מונה כמעט חצי מיליון יהודים והיא הקהילה השנייה בגודלה מחוץ לישראל. רוב חברי הקהילה כיום הם בני משפחות שהגיעו מצפון אפריקה לפני כ־50 שנה. באותה תקופה, כשצרפת עזבה את מושבותיה באלג'יריה, במרוקו ובתוניסיה, המשפחות והקהילות התפצלו בין אלה שעלו לישראל לאלה שעברו לצרפת. הקהילה הזו מתאפיינת באהבתה הגדולה לישראל ובהזדהות עמוקה איתה.
בשנים האחרונות ההוויה היהודית בצרפת הפכה מורכבת מבעבר. בצד עלייה חדה מאוד באירועים אנטישמיים, שכללו גם פיגועים רצחניים נגד יהודים בבית הספר "אוצר התורה" בטולוז ובהיפר כשר בלב פאריס, מתחזקת גם השאלה של הזהות הלאומית של צרפת. ובתוך כל השאלות האלה, יותר ויותר יהודים תוהים בינם לבין עצמם אם יש עתיד ליהודים בצרפת.
כמו בכל שאלה, גם בעניין זה אין ליהודים תשובה אחת ויחידה. יש כאלה שטוענים שחובתם להתחזק כיהודים בצרפת ולהתמודד עם הבעיות כאזרחי המדינה, הנוטלים חלק פעיל בשיח הציבורי; יש כאלה שמאמינים שצרפת היתה רק תחנה בדרך לישראל, ושהגיע זמן לעלות ארצה; ויש כאלה הסבורים שלילדיהם יש עתיד רק מחוץ לצרפת מולדתם. בעשור האחרון עלו לישראל 35 אלף יהודים מצרפת, ומתוכם כמעט 20 אלף בשלוש השנים האחרונות.
יש לזכור שהעלייה מצרפת היא עלייה מתוך בחירה ולא מתוך בריחה. המניע של כל עולה ועולה הוא אישי מאוד. גם אם לאירועים אלימים על רקע אנטישמי יש בוודאי השפעה, שיקולים נוספים משחקים תפקיד חשוב: הקשר לארץ ולמשפחה שכבר נמצאת כאן, תחושת השייכות לישראל ולמפעל הציוני, הרצון להבטיח עתיד נטול פחד וחיבוטי זהות לילדים, וגם אפשרויות מגוונות להתפתח במישורים הכלכלי והאישי. האווירה בקהילות ברחבי צרפת מתוחה מאוד בעקבות הפיגועים, וגם כאשר הפיגועים לא מכוונים נגד יהודים, דוגמת באולם בטקלאן בפאריס או בטיילת בניס, הם יוצרים תחושה כבדה. אבל יש לזכור שצרפתים רבים, יהודים ולא יהודים, עוזבים בשנים האחרונות את צרפת ומשתקעים במדינות אחרות, בעיקר על רקע כלכלי.
והנה, אלפי יהודים בוחרים לבוא דווקא לישראל, בשעה שכל העולם פתוח לפניהם. במטוס שהביא אתמול ארצה כ־200 עולים היו רופאים ורוקחים, רואי חשבון ומהנדסים - כולם היו יכולים לחפש את מזלם מעבר לים אבל בחרו לבוא לישראל. הם פשוט רוצים לקשור את חייהם בחיינו, לקשור את גורלם בגורל המפעל הלאומי של העם היהודי. הקשר הצרפתי של זמננו הוא הקשר הציוני, והוא חלק בלתי נפרד מהקשרים של חיינו בארץ הזאת.
הכותב הוא ראש המשלחת של הסוכנות היהודית בצרפתטעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו