ה"וושינגטון פוסט" מפרסם הלילה (בין שישי לשבת) כי קאש פאטל, מועמדו של הנשיא דונלד טראמפ לתפקיד ראש ה-FBI, קיבל בשנה שעברה 25 אלף דולר מחברת קולנוע בבעלות אזרח רוסי-אמריקני, המקדם תיאוריות קונספירציה ועמדות אנטי-מערביות. כך עולה ממסמכי הגילוי הנאות שהגיש פאטל במסגרת תהליך המינוי.
על פי המסמכים שהגיעו לידי ה"וושינגטון פוסט", פאטל קיבל את הכסף מחברת Global Tree Pictures מלוס אנג'לס, בראשותו של איגור לופטונוק, יוצר סרטים שפרויקטים קודמים שלו כללו קמפיין השפעה פרו-רוסי שמומן על ידי קרן שהקים נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין.
"להרוס את חייהם של מי שעמדו לצד טראמפ"
התשלום ניתן לפאטל עבור השתתפותו בסדרת דוקו, המתארת אותו ובכירים נוספים מממשל טראמפ הראשון כקורבנות של קונספירציה שנועדה "להרוס את חייהם של מי שעמדו לצד טראמפ בעת הניסיון להדיח נשיא שנבחר בדרך דמוקרטית".
בסדרה, ששודרה בנובמבר ברשת של טאקר קרלסון, נשבע פאטל "לסגור את מטה ה-FBI ולהפוך אותו למוזיאון של 'הדיפ-סטייט'".
פרטי התשלום מעוררים שאלות נוספות בקרב חברי קונגרס דמוקרטים ומומחי ביטחון לאומי ותיקים לגבי מינויו של פאטל. אם מינויו יאושר, הסוכנות - האחראית על הגנה מפני פעולות ריגול רוסיות בתוך ארה"ב - תהיה בראשותו של אדם שחודשים ספורים קודם לכן קיבל כסף ממי שנתפס כבעל ברית של הקרמלין.
הדמוקרטים מתנגדים באופן גורף למינויו של פאטל, ומציגים אותו כקיצוני חסר ניסיון ניהולי שישתמש ב-FBI כדי לנקום באנשים שהוא וטראמפ רואים כיריבים. בתוך כך, בעיתון מדווחים כי ההצבעה המתוכננת השבוע בוועדת המשפטים על מינויו של פאטל נדחתה לשבוע הבא, בעקבות התנגדות חברי הוועדה הדמוקרטים.
נכס רוסי או סוכן קרמלין
המינוי מגיע בזמן שממשל טראמפ מאותת על שינויים אפשריים במדיניות ארה"ב כלפי רוסיה. טראמפ הטיל ספק בתמיכה האמריקנית באוקראינה, בעוד גורמים רשמיים בארה"ב ובאירופה מביעים חשש מכך שהוא עשוי לשאוף לסיים את המלחמה בתנאים המועדפים על מוסקבה.
ראש חברת Global Tree Pictures איגור לופטונוק, יליד אוקראינה שעבר מרוסיה ללוס אנג'לס ב-2008, ביקר במוסקבה לפחות שלוש פעמים בין 2012 ל-2014, והביע בפומבי ביקורת על המחאות בקייב ב-2014, שהדיחו את הנשיא הפרו-רוסי של המדינה.
בראיון בפודקאסט בשנה שעברה, הוא התייחס להאשמות נגדו: "לא אכפת לי שמאשימים אותי בהיותי נכס רוסי או סוכן קרמלין. אני מאמין שאנשי העולם צריכים חזון אלטרנטיבי לנרטיב של התקשורת הממסדית", כך לדבריו.
"יריבות דינאמיות של ארה"ב"
מסמכים שהגיעו לידי ה"וושינגטון פוסט" חושפים כי לופטונוק פנה לדמיטרי פסקוב, דוברו הוותיק של פוטין, בהצעה לפרויקט חדש, שמטרתו "לעצור את תהליך מימון המלחמה, את אספקת הנשק ואת הצפת אוקראינה בכספים". במארס 2023 מונה לופטונוק למנהל האמנותי של קמפיין השפעה רוסי, שקיבל מימון של כ-31 אלף דולר מקרן שהקים פוטין.
הדוברת של פאטל, אריקה נייט, הגיבה לפרסום ב"וושינגטון פוסט" ומסרה: "מר פאטל עשה מעל ומעבר בתהליך הייעוץ והאישור הזה, כולל פגישות עם סנאטורים, גילוי ודיווח על כל מקורות ההכנסה, הגשת מאות עמודי מסמכים, מענה למאות עמודי שאלות לפרוטוקול, ועדות של שש שעות עם סבבים מרובים של שאלות בפני ועדת המשפטים של הסנאט".
טאקר קרלסון, שהרשת שלו שידרה את הסדרה, אמר בראיון טלפוני קצר עם העיתון האמריקני: "אני פשוט לא יודע על זה כלום. לא עשיתי את הסרט, ובוודאי לא שילמתי לקאש פאטל".
בסדרה עצמה, פאטל מתאר את רוסיה ואת סין כ"יריבות דינאמיות של ארה"ב", אך טוען שמוסקבה אינה בין "האויבים האמיתיים" של ארה"ב - הגדרה שהוא שומר לאיראן, לארגוני טרור כמו אל-קאעידה ולסוחרי סמים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו