השרה להגנת הסביבה גילה גמליאל אמרה היום (שבת) כי משרדה בוחן מידע שהתקבל מסוכנות הבטיחות הימית האירופית, שלפיו זוהה בים באמצעות לוויין כתם החשוד כשמן לפני כשבוע, כ-50 קילומטר מחופי ישראל. "איתרנו כ-10 אוניות שחלפו במקום, ואחת מהן או יותר עשויה להיות חשודה כאחראית לאירוע החמור שפקד את חופי ישראל", אמרה.
"הטבע שלנו, הסביבה הימית והבריאות של כולנו הם לא הפקר", הוסיפה. "לזפת המזהמת שפגעה בחופים ובבעלי החיים יש אחראי שפעל ברשלנות ובחוסר אחריות. הנזק שנגרם לטבע צריך להדאיג כל אזרח במדינת ישראל. אנחנו ממשיכים בכל האמצעים כדי לאתר את האחראי לאירוע, להפעיל נגדו את כל הסמכויות שבידינו ולמצות עימו את הדין".
גמליאל התייחסה למבצע הניקיון, שרובו הוא התארגנות של רשויות מקומיות, רשות הטבע והגנים וארגוני סביבה: "אלפי המתנדבים שהגיעו בסוף השבוע וההתגייסות של הציבור למאמצי ניקיון החופים מחממת את הלב. הזפת היא חומר מסוכן, והמתנדבים שרוצים להמשיך ולסייע מוזמנים לעשות זאת רק בתיאום עם הרשויות המקומיות, רשות הטבע והגנים ואקואושן, שהכשירה איתנו מתנדבים לנושא".
ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר: "זיהום הזפת שהיכה בחופי ישראל הוא אירוע חמור, והתמונות של בעלי החיים מכוסים בזפת מזעזעות את כולנו. שוחחתי עם השרה להגנת הסביבה גילה גמליאל וביקשתי להביא בהקדם תוכנית לניקוי החופים. תודה לרשויות הרלוונטיות ולאזרחים הרבים שסייעו בניקיון החופים".
גם נשיא המדינה ראובן ריבלין התייחס לזיהום בחופי הארץ ואמר כי "תמונות הזיהום בחופינו איומות". לדבריו, "אבוי על החי והצומח שלנו ועל מי הים שהושחרו בטונות רבות של זפת. זה הזמן לתוכנית לאומית מיידית בטרם נעמוד מול אסון אקולוגי חסר תקדים". ריבלין הוסיף: "אני שולח ברכה ותודה עמוקה לאזרחים המופלאים שיצאו לתת יד לטבע בניקיון ובפעולות הצלה לחיים על החופים. בפעולות אלו צריכה לתמוך תוכנית סדורה ומתוקצבת, שתבלום את האסון ותבטיח מוכנות למקרים קשים שכאלה גם בעתיד".
הרמטכ"ל רא"ל אביב כוכבי ומנכ"ל רשות הטבע והגנים שאול גולדשטיין סיכמו כי החל מהשבוע הקרוב יסייעו אלפי חיילים במיפוי האזורים שנפגעו מזיהום הזפת, בניקיון החופים ובפינוי מוסדר של האשפה לאתרים המיועדים לכך.
ראש עיריית בת ים צביקה ברוט הורה לבצע מחר סריקה דרך הים של הסלעים לאורך החוף, על מנת לוודא שלא נדבקו גופי זפת לסלעים או לטבלאות הגידור הייחודיות בחוף. מעיריית בת ים נמסר כי בשלב זה מומלץ להימנע מהגעה לחופי הים ביומיים הקרובים, כדי למנוע מגע עם החומר המזוהם עד לסיום האיסוף שלו.
השתתפו בהכנת הכתבה: דן לביא, שלומי דיאז, אריאל כהנא, לילך שובל ויורי ילון