קרטל האוניברסיטאות הוותיקות בישראל מנסה שוב לפגוע באוניברסיטה הצעירה ביותר, באמצעות טרפוד הקמת הפקולטה לרפואה באריאל. המועצה להשכלה גבוהה (המל"ג) היא המוסד העליון הממונה על תחום ההשכלה הגבוהה בישראל. בראשו יושב שר החינוך, וב־25 חבריו מכהנים נציגי האוניברסיטאות והמכללות, לצד נציגי ציבור וסטודנטים.
מתוקף המצב המשפטי המיוחד ביהודה ושומרון, פועלת לצידה מל"ג יו"ש, האחראית למוסדות האקדמיים באזור זה, וכל חבריה באים ממל"ג ישראל.
אלא שמועצות ייצוגיות ורחבות היו תמיד לצנינים בעיני ראשי האוניברסיטאות הוותיקות, המעדיפים להתנהל כקרטל. כך יזמו עוד בשנת 1977, ממש במהלך ישיבתה האחרונה של ממשלת המעבר של רבין, מחטף שבו הוקמה הוועדה לתכנון ותקצוב (ות"ת), המעניקה רוב מוחלט מבין חבריה לנציגי קרטל האוניברסיטאות (ארבעה מתוך שבעה). את המחטף הנואל - הן במהותו והן בעיתויו - אישר היועץ המשפטי דאז (ובהמשך פרופסור באוניברסיטה העברית) אהרן ברק.
ליקוי מאורות זה תוקן חלקית, כשהוחלט שהוות"ת תהיה כפופה למרוּת המל"ג. אולם ות"ת משמשת מאז כלי עיקרי של קרטל ראשי האוניברסיטאות הוותיקות לעיכוב ולסיכול כל התקדמות, תחרות ופתיחות בהשכלה הגבוהה.
רק החלטות המל"ג מצליחות לעיתים (לא תמיד) לגבור על מכשולי הקרטל. כך נלחמו בשנות ה־90 ראשי האוניברסיטאות בהתפתחות המכללות. לאחר שנכשלו, עשו כל שביכולתם כדי לעכב הענקת תואר שני מחקרי במכללות, ומאוחר יותר גם את הסמכות להעניק תואר דוקטור במכללות (אישור זה ניתן לראשונה במל"ג רק לפני חודשים אחדים).
בעשורים האחרונים נלחם הקרטל באפשרות להקמת אוניברסיטאות מחקר נוספות בישראל. למרות החלטות עקרוניות של ממשלות ישראל לקדם פתיחת אוניברסיטאות חדשות בגליל ובשומרון, עושים שליחי הקרטל בוות"ת כל מאמץ לטרפד זאת. במשך יותר מעשור הצליח הקרטל למנוע ממכללת יהודה ושומרון להפוך לאוניברסיטה, אף שהמוסד עמד בכל התנאים שהוצבו לו.
הקרטל המציא במיוחד עבור אריאל הגדרה מעורפלת - "מרכז אוניברסיטאי", העיקר שלא לזכותה במעמד אוניברסיטה. בשנת 2012, כשעלה להכרעה נושא ההכרה בה כאוניברסיטה, הצביעו אנשי הקרטל, בראשות יו"ר הוות"ת דאז פרופ' טרכטנברג, כאיש אחד נגד.
אך ההחלטה היתה כה חסרת בסיס וסבירות, עד שגם מל"ג יו"ש וגם המל"ג בירושלים לא התקשו להפוך את המלצת הוות"ת המוטה ולהעניק את הכרתן לאוניברסיטת אריאל בשומרון. הקרטל פנה לבית המשפט, אך גם שם נדחו כל טענותיו על הסף.
למרבה הצער, הקרטל אינו לומד מטעויותיו, ונציגיו במל"ג אינם מרימים ידיים. הקרטל נלחם בכל כוחו בהקמת פקולטה לרפואה בצפת, משום שזו אמורה להפוך לחלק מאוניברסיטת הגליל העתידית. באופן דומה החליטה הוות"ת בישיבתה האחרונה, גם הפעם בקולות נציגי הקרטל, שלא לאשר הקמת פקולטה לרפואה באריאל, למרות המלצה חיובית של הדרגים המקצועיים ותקציב המאפשר הקמה מיידית של התשתית לפקולטה.
לנוכח מצוקת הרופאים הגוברת ויציאת ישראלים רבים ללימודי רפואה בחו"ל, יש לקוות שהמל"ג תסיר, גם הפעם, את המכשולים הבלתי סבירים והבלתי ראויים שמערימה הוות"ת על התפתחות ההשכלה הגבוהה בישראל.
ד"ר אופיר העברי הוא חבר במל"ג, וכן במל"ג יו"ש