47 שנה לאחר מלחמת יום הכיפורים חטיבה 188 שוב מוצאת את עצמה ברמת הגולן, והפעם באימון. הלוחמים, כמובן, אינם אותם לוחמים, והטנקים בהחלט אינם אותם טנקים. זוהי הישורת האחרונה של הסבת החטיבה לטנק מרכבה סימן 4, אחד הטנקים הטובים בעולם. עם השלמת ההסבה יהיה חיל השריון הסדיר כולו על טהרת מרכבה סימן 4.
בתחילת חודש פברואר הצטרפנו לתרגיל של פלוגת להב בגדוד 71. ימים בודדים קודם לכן נצבע חלק מרמת הגולן לבן ובאזור שבו הלוחמים שוהים, באזור מחנה נפח, ירד גשם כבד, אך בימים אלו שמשי למדי ופרחים ועשבים ניבטים בין אבני הבזלת. הבוץ הרב ושלוליות הענק מאתגרות את הלוחמים, שנדרשים גם להילחם במזג האוויר לצד האימונים לקראת קרב אפשרי בצפון הארץ, בדגש על מתווה לבנון. המפקדים מבחינתם מרוצים – אימון מאתגר יביא לתוצאות טובות יותר במלחמה.
"אנחנו נמצאים בצפון מאז אוקטובר וכעת אנו באמצע האימון. מכיוון שזהו האימון שסוגר את ההסבה של חטיבה 188 לסימן 4, האימון הוא בתצורה המלאה ביותר שצה"ל יודע לתת – ארבעה חודשים כמעט ללא הפרעות", מסביר סרן דניאל שיזגל, מפקד הפלוגה. "אנחנו מבצעים בחודשים האחרונים אימונים מרמת הבסיס, אנשי הצוות, ועד לתרגילי המסגרת – תרגילי פלוגה, גדוד ואולי אפילו חטיבה".
בתרגיל שבו אנו היינו התאמנו הלוחמים על מתווה המחלקה. "זה כבר לא טנק בודד אלא מפקד מחלקה יחד עם מט"קים. אנחנו מנסים לדמות כמה שיותר את השטחים שבהם נילחם, כמה שיותר להעביר את התרחיש כפי שייראה ביום פקודה".
סרן שיזגל מפתיע ואומר כי היו יתרונות מסויימים גם למרכבה 3 על פני סימן 4. לדבריו, דווקא מרכבה 3 המיושן היה בעל עבירות גבוהה יותר. "זה כמובן לא משתווה לעבירות של כלי רכב". לצד זאת יש יתרונות ברורים לטנק החדש: "הדבר המשמעותי ביותר הוא בדרך שבה מפקד טנק מצליח למצות את האמל"ח ביחס לצוות. אם בסימן 3 מפקד היה צריך להתעסק בפקודות ישירות, בסימן 4 יש לחיילים יכולת להיות הרבה יותר עצמאיים".