מסוק ה-CH-53K, שצפוי להגיע לישראל בשנים הקרובות ולהחליף את מטוסי היסעור הישנים, השלים ציון דרך בתחילת חודש ספטמבר כשביצע לראשונה משימה מבצעית. המסוק השלים חילוץ של מסוק בלקהוק (מסוג MH-60S-Knighthawk) שביצע נחיתה קשה בשטח הררי וגבוה בקליפורניה. המשימה, שארכה כיומיים, הייתה הראשונה של המסוק בכוחות המרינס, ונערכה עוד במהלך שלב ההערכה והניסויים המבצעיים הראשונים.
כעת, כחודש וחצי לאחר פרסום אותה פעילות מבצעית, פורסם סרטון חדש שבו נראים פעילויות החילוץ המרשימות בסרטון וידיאו. מסוק הבלקהוק שנתקע על רכס עם אדמה בתוואי קשה, תמך במשימת חילוץ והצלה אחר מטייל שהלך לאיבוד. במהלך המשימה סבל המסוק מתקלה וביצע נחיתת חירום בשטח. כל ארבעת אנשי הצוות לא נפצעו וחולצו מהמקום. היחידה המפעילה של מסוק החילוץ מיצתה את כל אפשרויות חילוץ המסוק: המשמר הלאומי, כוחות הצי והמארינס באזור לא היו בעלות יכולת להרים את המסוק התקול עם האמצעים שעמדו לרשותם.
"יחידת VMX-1 (יחידת הניסויים של המרינס) קיבלה פנייה לסיוע ממרכז הבטיחות של הצי האמריקאי לחילוצו של מסוק של הצי שביצע נחיתה קשה בגובה של מעל 12,000 רגל (מעל פני הים) בהר הוג, קליפורניה", סיפר לוטננט קולונל לוק פרנק, קצין פרויקט מסוק ה-CH-53K ביחידת הניסויים.
יחידת הניסויים ביצעה הערכה מהירה של צרכי המשימה והגיעה למסקנה שמסוק ה-CH-53K יוכל לבצעה, מכיוון שהוא מסוגל להרים משקלים כבדים ביותר בתנאי חום וגובה גבוהים. "אחרי חצי שנה של טיסות במתארים מורכבים עם מסוק ה-CH-53K, היה לנו הביטחון הדרוש שהמסוק יוכל לבצע את המשימה בבטיחות. החשש היחידי שלנו היה התנאים הסביבתיים שאנשי הקרקע יצטרכו לעבור בכדי לתמוך במשימה", אמר פרנק.
מסוק הבלקהוק שקל כ-15,200 ליברות (כ-7 טון) ונמצא על רכס בגובה 12,500 רגל. המשימה שנדרשה הייתה לשאת אותו משם למרחק של 23 מייל לשדה התעופה בישופ, קליפורניה, להמשך תיקון. "המסוק החדש עשה בדיוק את מה שתוכנן לבצע. נשיאת נשקל כבד למשימות המארינס. כלל הכוחות שהשתתפו במבצע היו נחושים להשלימה. מדובר במשימה שאף גורם אחר לא יכול היה לבצעה בתנאי הנוכחיים. זוהי המשימה הראשונה מיני רבות שהמסוק הזה עוד יבצע", הכריז קולונל פרנק עם סיום המשימה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו