תקועה בחלל: האסטרונאוטית הנצורה בחלל סוניטה ויליאמס הודתה השבוע כי לאחר תשעה חודשים הרחק מכדור הארץ היא שכחה איך זה ללכת, זאת לאחר שבילתה 234 ימים בתנאי מיקרו-כבידה.
"אני פה מספיק זמן, עכשיו אני מנסה להיזכר איך זה ללכת. לא הלכתי. לא ישבתי. לא שכבתי", אמרה במהלך שיחת וידאו עם תלמידים מתיכון נידהם שבמסצ'וסטס. ויליאמס, בת ה-59 וחברה לצוות, בארי ווילמור, היו אמורים לבלות שמונה ימים בלבד בתחנת החלל הבינלאומית (ISS) כאשר יצאו למשימתם ב-5 ביוני.
אלא שאז, קפסולת הסטארליינר של בואינג חוותה בעיות טכניות חמורות, מה שהפך את השניים בעל כורחם לסוג של אסירים בתחנת החלל במשך חודשים ארוכים, כשהקפסולה חזרה מאז לכדור הארץ ריקה. השניים נשארו תקועים בתחנת החלל ואמורים להישאר שם לפחות עד סוף מרץ, אז יוכלו לחזור הביתה על סיפון החללית Crew-9 של SpaceX.
הווידוי של ויליאמס אינו מפתיע בהתחשב בזמן הארוך ובתנאים בהם שוהים השניים. במהלך משימות חלל ממושכות, תנאי המיקרו-כבידה פוגעים בגופם של האסטרונאוטים וגורמים להתדרדרות משמעותית של השרירים והעצמות. על פי נאס"א, בכל חודש שהאסטרונאוטים מבלים בחלל, העצמות הנושאות משקל בגופם מאבדות כאחוז מצפיפותן אלא אם הם נוקטים באמצעים למניעת אובדן זה.
כמו כן, השרירים שלהם, שבדרך כלל מופעלים על ידי תנועה יומיומית על כדור הארץ, נחלשים כיוון שאינם נדרשים לעבוד קשה באותה המידה. לכן, כאשר אסטרונאוטים חוזרים ממשימות חלל ממושכות, לא נדיר שהם אינם מסוגלים ללכת בכוחות עצמם.
ההצהרה המדאיגה של וילימאס מגיעה לאחר שבנובמבר האחרון הופצו ברשת תמונות שלה, בהן תועדה במראה כחוש במיוחד ועיניים שקועות המצביעות על ירידה דרסטית במשקלה. בעוד גורמים בנאס"א התעקשו כי למרות מה שנראה בתמונות ויליאמס נמצאת ב"בריאות טובה" ועוברת בדיקות רפואיות שגרתיות, יודעי דבר סיפרו כי מאחורי הקלעים סוכנות החלל פועלת במרץ לייצוב הירידה במשקל במטרה להפוך אותה על פיה. "הייתי בהלם כשראיתי את התמונה האחרונה", הודה מקור בנאס"א לאתר הניו יורק פוסט. "זה משהו שמדברים עליו אך לא אובססיביים לגביו, אבל זו דאגה אמיתית וכולם לוקחים את זה ברצינות".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו