"סיוט של כל חברה": תביעה נגד גוצ'י חושפת התעללות בבעלי חיים שהוסתרה

בית האופנה גוצ'י ייאלץ להתמודד עם תביעה ייצוגית שהוגשה נגדו בטענה להטעיה בנוגע לשיטת ייצור העורות האקזוטיים במוצריו. שופט פדרלי באילינוי דחה את בקשת החברה לדחייה על הסף - אך אישר את הסרת חברת האם קרינג מהתביעה. 

טרייסי כהן, עובדת לשעבר של החברה, שעבדה כמוכרת בחנות גוצ'י בשיקגו, הגישה את התביעה ביוני האחרון. לטענתה, במהלך עבודתה הונחתה להבטיח ללקוחות כי מוצרי העור האקזוטי, כמו עור נחש ותנין, מקורם בגידול אתי והומני. כהן טוענת כי היא והלקוחות האמינו למצגי השווא האלו, עד שבמרץ 2024 נחשפה לדיווחים חדשותיים על התעללות בנחשים ותנינים במפעלי הספקים של גוצ'י בתאילנד.

התביעה הוגשה בשם כהן ובשם כל מי שרכש מוצרי עור אקזוטי מגוצ'י במדינת אילינוי שבארה"ב מינואר 2009 ועד היום. השופט ג'רמי דניאל קבע כי התביעה מכילה טענות מפורטות מספיק המצביעות על הפרה של חוק הגנת הצרכן של אילינוי. לפי פסיקתו, כהן הצליחה להוכיח כי המוצרים שנרכשו פגומים מכיוון שהם יוצרו מעור שהושג בצורה לא אתית, בניגוד להצהרות החברה.

גוצ'י טענה כי האישומים מבוססים על דיווחי צד שלישי וכין אין בסיס אמיתי בהאשמות, אך השופט ציין כי הדיווחים החדשותיים והתמונות שהוצגו מספקים בסיס מספק לשלב זה של ההליך המשפטי. 

מקרה זה מצטרף לחקירות דומות המתנהלות נגד מותגי יוקרה אחרים כמו דיור וג'ורג'יו ארמני. כיום, בתי האופנה היוקרתיים ממהרים לרכוש את ספקיהם - מהלך המאפשר להם שליטה הדוקה יותר על תהליכי הייצור ועשוי לסייע במניעת פרסום שלילי הקשור לניצול עובדים והתעללות בבעלי חיים.

בראיון שקיימנו עם רחלי זילברפרב, עורכת דין לדיני אופנה, היא סיפרה: "התביעות האלו הן סיוט של כל חברה. הסיקור התקשורתי הוא עצום כי זה לא רק בן אדם אחד במקרה של תביעה ייצוגית. הרבה פעמים מדובר בלקוחות שנאמנים למותג ולמורשת שלו, ולכן זה עלול לפגוע בחברה. יכול להיות שיש המון לקוחות שלא אכפת להם מהתעללות בבעלי חיים אבל הם איבדו את האמון שלהם".

למרות זאת, גם בצד התובע ישנן בעיות. "כל בן אדם שמשתתף בתביעה הייצוגית יצטרך להוכיח שהוא לא היה קונה את הפריט אם הוא היה יודע שהוא מיוצר ככה. ייתכן שגוצ'י תשתמש בזה ותחקור את התובעים אחד-אחד".

עוד הוסיפה: "גוצ'י השקיעו עד כה בערך חצי מיליון דולר רק בניסיון לבטל את התביעה הייצוגית. לזה מתווספות עוד עלויות - כנראה שגוצ'י תיאלץ להיפרד מכמה מיליוני דולרים רק מבחינת שכר טרחה לעורכי דין, שלא לדבר על הוצאות נוספות. מדובר בסיכון מאוד גדול מבחינה כלכלית, מבחינת מוניטין וגם מבחינת משך הזמן".