במשך כמעט כל שנות הקריירה שלו, שהתפרשה על פני 55 שנים, פול ניומן היה כוכב-על. הוא היה אחד השחקנים הטובים והנחשבים בתולדות הקולנוע, ואתמול, בגיל 83, הלך לעולמו.
לפני כחודש פורסם כי השחקן חלה במחלת הסרטן ורופאיו טענו שנשארו לו שבועות בודדים לחיות.
בניגוד לכוכביה המסורתיים של הוליווד, ניומן גילם לא אחת את דמות הילד הרע. הוא בנה את הקריירה שלו על ידי גילומן של דמויות קשות ומתוסבכות, כמו פורעי חוק. אך כישרונו, עיניו הכחולות והחודרות וגופו השרירי הפילו ברשת את רוב הקהל וחלק גדול מהמבקרים. ניומן, אשר במשך השנים בנה לעצמו שם של שחקן איכותי, היה מועמד לעשרות פרסים, בהם עשר מועמדויות לפרס האוסקר. הוא זכה בפסלון המוזהב פעם אחת, על משחקו ב"צבע הכסף" (1986) שביים מרטין סקורסזה, ובשני אוסקרים של כבוד.
כמעט שאין ז'אנר קולנועי שבו לא הוכיח השחקן את יכולותיו. הוא שיחק במערבונים ("יד שמאל הנוקמת" של ארתור פן משנת 1958), בדרמות ("פסק דין" משנת 1982), בסרטי אסונות אפיים ("המגדל הלוהט" משנת 1974) ובקומדיות מטורפות ("הקפיצה הגדולה" של האחים כהן משנת 1994).
ניומן נולד ב-26 בינואר 1925 באוהיו לאב יהודי ולאם נוצרייה. כאשר נשאל מדי פעם על זהותו הוא הציג את עצמו כיהודי והוסיף בחיוך כובש "זה הרבה יותר מאתגר". קריירת המשחק שלו החלה על הבמה, עד שעבר עם אשתו הראשונה לניו יורק.
סרטו הראשון של פול ניומן היה The Silver Chalice בשנת 1954, שבו גילם אמן שנשכר לבנות כלי מכסף שבו יניחו את גביע הקודש. ניומן התבייש בסרט הזה ובמהלך הקריירה שלו ליגלג עליו לא מעט. בשנת 1966, כאשר הסרט היה אמור להיות מוקרן בטלוויזיה, הוא אפילו פירסם מודעות בעיתונים שבהן התנצל על הופעתו הרעה.
אולם מאותו רגע דרך כוכבו של ניומן. הוא בחר את תפקידיו בקפידה ואט אט זכה להערכת הביקורת ולאהדת הקהל. שנת 1958 היתה אחת השנים הטובות שלו, הוא שיחק בסרטו של מרטין ריט "הקיץ הארוך והחם", שם פגש את השחקנית ג'ואן וודוורד והתאהב בה. השניים נישאו ונשארו נשואים יותר מ-50 שנה. במהלך הקריירה הופיע הזוג המאוהב ביחד בעשרה סרטים.
באותה שנה הופיע ניומן גם לצידה של אליזבת טיילור ב"חתולה על גג פח לוהט" וזכה למועמדות הראשונה שלו לאוסקר. מועמדות שנייה קיבל על גילום דמותו של אמן הביליארד "אדי פלסון" (1961) בסרטו של רוברט רוזן. אחרי יותר מ-20 שנה חזר ניומן לדמותו של פלסון ב"צבע הכסף".
ב-1960 גילם ניומן את דמותו של ארי בן כנען באחת ההפקות החשובות, היקרות והגדולות שצולמו בישראל, "אקסודוס". סיפור הספינה "אקסודוס" וסיפור הקמתה של מדינת ישראל הביאו לארץ לא רק את ניומן, אלא שחקנים חשובים אחרים. הסרט, שקטף את פרס האוסקר על הפסקול, היה אחד הסרטים המצליחים של אותה שנה וזכה לשבחי הביקורות.
ב-1969 פגש לראשונה ניומן את מי שיהפוך לחברו הטוב ביותר, רוברט רדפורד. השניים הופיעו ב"קיד וקסידי" ומאוחר יותר ב"העוקץ" (1972) ובמשך שנים דיברו על שיתוף פעולה שלישי.
הקריירה של ניומן כמעט לא נעצרה, הוא עבד עם מיטב השחקנים ומיטב הבמאים בהיסטוריה של הקולנוע, בהם אלפרד היצ'קוק, רוברט אלטמן, ג'ון יוסטון, וכמובן, מרטין סקורסזה.
בחייו האישיים היה ניומן הומניסט ופילנתרופ גדול. ב-1982 הקים את Newman's Own, חברה ליצירת רטבים לסלט, פסטה ומוצרי מזון אחרים שכל רווחיה, שנכון להיום עומדים על כמה מאות מיליונים, מועברים למטרות צדקה. לפני כשנה יצר קרן מלגות בסך עשרה מיליון דולרים ב"קניון קולג'" באוהיו, מקום הולדתו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו