מעיין הנעורים: מחקר חדש חושף את מנגנון הצערת האיברים האנושיים

האם נמצא מעיין הנעורים והדרך לחיות לנצח? מחקר ממושך על עור מצא חלבון מיוחד בשם VEGF-A שאחראי על הפעילות בקרב אנשים צעירים ואינו מופרש בגופם של אנשים זקנים. למעשה המחקר מצא כי הזרקת החומר מייצרת תהליך הצערה של העור גם אצל אדם זקן ולכאורה יש בגילוי המיוחד פתח לבלימת הזקנה או אף הצערה של איברים אנושיים. 

על המחקר פורץ הדרך אחראים בית החולים רמב"ם והטכניון שהוכיחו כי ניתן לעצור את תהליך הזדקנות העור האנושי ולהפוך איברים אנושיים לצעירים יותר. המחקר אף מסביר כיצד הדבר מתאפשר. מדובר במחקר שנמשך למעלה מ-20 שנה, והוא מתפרסם כעת בכתב העת המדעי היוקרתי Sci Adv.

העור הזקן חוזר להיות צעיר

פרופ' עמוס גלהר, החוקר המוביל במחקר, מסביר: "בעבר הדגמנו שהשתלת עור אנושי של אנשים מבוגרים מאד על גבי עכברים צעירים שהינם חסרי מנגנון חיסוני, מעוררת התחדשות של האפידרמיס של עור הזקן. במחקר המשך שנמשך כשני עשורים התברר שהעור כולו עובר תהליך התחדשות ושתופעה זו נצפית רק כהשעור הזקן מושתל על גבי עכבר צעיר ולא כשהוא מושתל על גבי עכבר זקן".

במחקר זה פוענח באופן חלקי מנגנון התחדשות העור. התברר כי התחדשות העור הזקן מתאפיינת לא רק במראהו החיצוני של העור אלא מלווה בהתחדשות המבנה ההיסטולוגי, המולקולרי וביטוי גנים המאפיינים עור צעיר. ואכן, מולקולות, חלבונים וסמנים של דלקת כרונית המאפיינים את תהליך ההזדקנות נעלמו כלא היו בעקבות ההשתלה על גבי עכברים צעירים.

יתר על כן, הופיעו מולקולות המזוהות עם עור צעיר בלבד (וגם עם רקמות גוף אחרות) שההעלמות שלהם מהווה חלק מתהליך ההזדקנות. בדיקת ריצוף הרנ"א ((Transcriptomic העידה כי בעור הזקן המחודש נצפית הגברה בפעילות מסלולים הקשורים בהיווצרות כלי דם חדשים (אנגיוגנזה) ובהיפוקסיה, כלומר עלייה במסלולי ה- VEGF-A ו-HIF1A. הבדיקה העידה שעור העכבר הצעיר מייצר VEGF-A שהינו חלבון המווסת את יצירת כלי דם חדשים, המתחבר לקולטנים שבעור האנושי הזקן ובכך מאותתים  לתאי העור הזקן  להגביר את יצירת VEGF-A.

תגלית חלבון הVEGF-A

תפקיד הVEGF-A בהתחדשות או הצערת עור הזקן אומתה על ידי בלימת ההתחדשות באמצעות הזרקת נוגדנים כנגד הA - VEGF לשתלים.

הוכחה משמעותית נוספת לכך ש VEGF-A מהווה גורם מכריע בהתחדשות או הצערת העור הזקן הודגמה על ידי החדרת החלבון באמצעות ננו-טכנולוגיה, לעור הזקן המושתל על גבי עכבר זקן. החדרה זו גרמה להיעלמות מאפייני הזקנה של העור והופעת כל המרכיבים המולקולריים והמבניים של עור צעיר. בנוסף, עור אנושי זקן שטופל עם VEGF-A  בתנאי מעבדה וללא מעורבות בעלי חיים, העיד על שיפור מדדי ההזדקנות העיקריים, גם בהיעדר מערכת כלי דם, מערכת עצבית, או גורמי הגדילה ממקור עכברי.