"עם קצת עזרה מחברים": פול מקרטני במאבק היסטורי למען אגדת הבלוז

פול מקרטני יודע דבר או שניים על רוקנ'רול, אבל יותר מזה – הוא יודע לזהות נשמה אמיתית. כעת, הוא מגייס את שמו ואת קולו כדי לתקן עוול מתמשך: ג'ו קוקר, האיש והגרון הצרוד, מי שהפך את With A Little Help From My Friends מאחד השירים החמודים של הביטלס להמנון נשמה קורע לב – עדיין מחכה להכרה הראויה לו בהיכל התהילה של הרוקנ'רול.

"אני מבקש להמליץ על ג'ו קוקר להיכל התהילה", כתב מקרטני במכתב פתוח. "ג'ו היה אדם גדול וזמר נפלא, שהסגנון הייחודי שלו יצר כמה הופעות פנטסטיות".

וכמה שזה נכון. קוקר לא היה סתם עוד זמר, הוא היה תופעה. האיש עלה על הבמה בוודסטוק ב-1969 ונראה כאילו משהו השתלט עליו – הגוף התפתל, הידיים ריחפו, הקול התפוצץ ממעמקי הנשמה – והעולם עצר נשימה. הוא לקח שיר ביטלס מתוק, יצק לתוכו אש ותמרות עשן, והפך אותו לשלו.

בעבר מקרטני שחזר את הפעם הראשונה ששמע את הגרסה של קוקר לשיר: "אני זוכר איך הוא הגיע אלינו לאולפן. השמיעו לי את ההקלטה וזה פשוט העיף אותי. הוא לקח את השיר והפך אותו לדבר חדש לגמרי". במכתבו, מקרטני הדגיש שקוקר מעולם לא ניסה לקדם את מועמדותו להיכל התהילה, אך אין ספק שהוא ראוי לכך לאור "התרומה האדירה שלו" להיסטוריה של הרוקנ'רול. 

בלתי ניתן לעצירה

אבל ג'ו קוקר היה הרבה יותר מגרסת כיסוי מיתולוגית אחת. הוא היה מהאמנים שגורמים לך להאמין שכל מילה שיוצאת להם מהפה נכתבה בדם ליבם. You Are So Beautiful, The Letter, Unchain My Heart – כל ביצוע שלו נשמע כמו חיים שלמים שנשפכים מתוך גרון יחיד ומיוחד במינו.

במהלך הקריירה הארוכה שלו, קוקר לא תמיד היה בפרונט. הוא נאבק בשדים, נעלם לזמן מה, חזר בגדול ושוב נפל. אבל בכל פעם שהחזיק מיקרופון – לא משנה אם זה היה על הבמות הגדולות בעולם או בפינה חשוכה באיזה בר – הוא היה בלתי ניתן לעצירה.

למרות שהוא זכאי למועמדות מאז 1994, רק כעת שמו של קוקר מופיע לראשונה ברשימת המועמדים להיכל התהילה, לצד שמות כמו אאוטקאסט, בילי איידול, סאונדגארדן, אואזיס ומריה קארי. "אני יודע שאם הוא היה כאן, זה היה מרגש וממלא אותו בגאווה להיות בין אמנים כה גדולים", כתב מקרטני.

האם השנה, עם קצת עזרה מחברו הוותיק, ג'ו קוקר סוף סוף יקבל את המקום שמגיע לו?