נף הטניס אמור היה להיות הראשון שחוגג את החזרה לשגרה הספורטיבית בשנת 2021. פחות בידודים, יותר קהל ביציעים, ובעיקר חזרתם של כל הכוכבים לאחר עונת הקורונה ומה שמתחיל להיראות כמו חזרה לשגרה.
טורניר הפתיחה המסורתי הגדול של שנת הטניס הבינלאומית הוא כמובן אליפות אוסטרליה הפתוחה. אוסטרליה, שהשליטה שלטון קשוח למדי בתקופת הקורונה, שמחה לארח את הטורניר ואפילו היתה יכולה להתחייב שקהל ייכנס למגרשים, לנוכח ההצלחות בליגת הפוטבול המקומית. רק שאז הדברים התחילו להסתבך.
השבוע הודיעו המארגנים האוסטרלים שהטורניר שאמור היה להתקיים בינואר, יידחה בחודש לתחילת פברואר. הודעה רשמית על תאריך עוד אין, אבל העיתונות המקומית ציטטה גורמים רשמיים שדיברו על 8 בפברואר כתאריך החדש של הטורניר. מדוע? קודם כל, בשל חילוקי דעות באוסטרליה בכל הקשור לגורמי הממשל.
התושבים של מדינת ויקטוריה, שבירתה היא מלבורן, מתעקשים שהמדינה עבדה קשה מאוד כדי להיפטר מהקורונה, וטורניר כזה שינחית במדינה זרים מרחבי העולם, יכול לזרוק את העבודה לפח. על אחת כמה וכמה אם הם יוכלו להסתובב בעיר, ולא יצטרכו להישאר בבועה כפי שהדברים מתרחשים כיום באירועי ספורט בינלאומיים.
הממשלה המקומית לקחה את הדברים לתשומת ליבה, והחליטה שאם זרים ירצו להיכנס למדינה, הם יצטרכו לחכות עד אחרי תחילת ינואר כדי שיוכלו לעשות הערכת מצב אחרי חגיגות השנה החדשה. כל שחקן זר שירצה להיכנס למלבורן, יצטרך להיכנס לשבועיים בידוד לפני שיתחיל לשחק טניס. במילים אחרות, שחקנים שירצו לשחק ב"דאון אנדר" יצטרכו להגיע בתחילת ינואר למדינה ולהמתין כמעט שלושה שבועות עד לתחילת הטורניר.
בעבר הדברים היו הרבה יותר קלים כמובן. שחקנים היו נכנסים לכושר בטורנירים המשניים באוסטרליה, ואז מגיעים מוכנים לטורניר הגדול. השנה, כך נראה, כל הטורנירים הקטנים יחסית באוסטרליה ובניו זילנד בוטלו לחלוטין. האוסטרלים חושבים כרגע על דרך לפתור גם את הבעיה הזו: קיום טורנירים קטנים בתוך הבועה בין השחקנים והשחקניות שיגיעו למדינה, כדי לשמור על הטניסאים בכושר.
ומה לגבי קהל? האוסטרלים הרי התחייבו בעבר שאצלם ייכנס קהל וגם עתה הם עומדים במילתם, אם כי מפזרים מעט ערפל סביבה. העיתונות המקומית דיווחה השבוע שהמשחקים ייערכו "עם נוכחות משמעותית של קהל". מספרים מדויקים לא נתנו שם, אבל ברור שלא מדובר באצטדיונים מלאים.
עם זאת, לשמוע על ענף בינלאומי בסדר גודל כזה, שמוכן להתחייב לכך שייכנס קהל ליציעים לראשונה מאז מארס, הרי בכל זאת מדובר בחדשות מעוררות תקווה.
