אחרי שבוע שחור מבחינתה, שהחל בהפסד מינימלי לבית"ר ירושלים והמשיך בתבוסה בדרבי, הפועל ת"א תתארח הערב אצל הפועל חדרה, בתקווה לנצח ולהתרחק קצת מהתחתית הבוערת.
המאמן ניר קלינגר, שטען בסוף השבוע שהמשחק הערב הוא סוג של משחק עונה עבור קבוצתו, מתלבט בנוגע לחוד ההתקפה של קבוצתו, שם עומר דמארי עשוי לקבל את הקרדיט על חשבונו של דמבה קמארה, בהנחה שיהיה כשיר. מאור בוזגלו, שמחלים ממחלת הנשיקה, יוסיף להיעדר.
"אנחנו לא מרוצים, בלשון המעטה, מהמיקום שלנו בטבלה", אמר השוער האדום יואב ג'ראפי, "כולם מבינים שהגיע הזמן להביא תוצאות. חדרה קבוצה טובה ומדובר במשחק לא פשוט. נצטרך להיות במיטבנו".
חדרה, מצידה, תגיע למשחק בהרכב חסר, ללא חגי גולדנברג המוצהב וג'ונתן סיסה ואליאל פרץ הפצועים. לעומתם, לוסיו יחזור ויפתח בחוד.
ג'ראפי. עוד משחק קריטי של האדומים // צילום: אלן שיבר
מאמן הפועל חדרה, רון קלר, שממשיך למשחק שני על הקווים, אמר לקראת המשחק כי מדובר ב"סוג של צומת דרכים עבור המועדון", והוסיף: "אי אפשר לנתק את הלחץ מזה שאנחנו אחרי שני משחקים פחות טובים. עברנו טלטלה, אבל המצב של הפועל פחות טוב בטבלה, ומבחינתם המשחק הזה קריטי. הם יודעים שאם הם לא ינצחו אותנו, הם כנראה יישארו בתחתית כל העונה".
