צעד קטן נוסף במסע הארוך של נאס"א למאדים: רכב המחקר של הסוכנות הושלם והוא עומד בעצמו על גלגליו. אחרי תכנון והדמיות רבות ואחרי בנייה זהירה שחררה סוכנות החלל האמריקנית נאס"א, סרטון ובו נראה רכב השטח החדש שינוע על המאדים ויישלח מכדור הארץ לכוכב האדום בשנה הבאה, עומד על ששת גלגליו.
הרכב הייחודי, שינוע בתנאי כבידה שונים משל כדור הארץ, במציאות שטח קשה ולא סלולה, בנוי מרגלי טיטניום ומששה גלגלי אלומיניום מיוחדים למשימת החלל הזו. קוטר כל גלגל הוא 52.5 סנטימטרים, כשלכל גלגל יש מנוע משלו, כשלשני הגלגלים הקדמיים ולשניים האחוריים יש מוטות היגוי עצמאיים שיאפשרו לרכב, שהוא בגודל רכב שטח, לעשות סיבובים של עד 360 מעלות במקום.
בגלל השטח הסלעי של מאדים, נבנו לכל גלגל מתלים חזקים במיוחד שיאפשרו את חלוקת המשקל של הרכב בכל מצב בו הוא ינוע גם כשצד אחד נע על סלעים ותנאי השטח הקשים מאד של הכוכב. התפעול של הרכב שייעשה בשלט רחוק מכדור הארץ ייעשה בזהירות רבה כשהצוות לא יאתגר את הרכב מהטיות ושיפועים מעל 30 מעלות, אולם הרכב עצמו יכול לנוע גם בזוויות טיפוס ממש לא שגרתיות.
עוד בנושא:
• שבתאי הוכתר כמלך הירחים של מערכת השמש
• יום הולדת שמח: נאס"א מציינת 61 שנים
• נאס"א תאפשר לחקור סלעים מהירח
הרכב שיישלח ב-2020 ינחת במאדים ב-2021 במכתש Jezero, כשסוכנות החלל מכוונת אל המכתש מתוך ניסיון למצוא עדויות של חיים שהיו בעבר על הכוכב. עד כה למרות כל הניסיונות לא נמצאו עדויות חותכות לכך שבעבר היו חיים על הכוכב, אם כי נמצאו תנאים הרומזים לאפשרות הזו. באם יתגלו במכתש סימנים מסוג זה, לרכב החלל יש את היכולות לבצע בחינות תקריב משמעותיות של הממצאים וזאת בהנחיית הצוות של נאס"א מכדור הארץ.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו