1. לא מעט שמועות נפוצו מאז ההודעה אתמול של הבעלים של מכבי ת"א, מיטש גולדהאר, על כך שמנכ"ל המועדון, בן מנספורד, יעזוב את הקבוצה בסוף החודש וישוב לאנגליה, אך הסיבות האמיתיות פשוטות: הראשונה קשורה לעניינים במשפחתו של מנספורד, השוהה בממלכה, והשנייה, ואולי אף המרכזית, היא המעבר לבלקפול, כפי שנרחיב בהמשך.
רבים מאוהדי הקבוצה הביעו פליאה על כך שמנספורד בחר לעזוב את אלופת המדינה לטובת קבוצה בליגה השלישית באנגליה, אבל מבחינת המנכ"ל לא מדובר בלחזור אחורה. בלקפול עברה העונה לידי בעלים חדש, סימון סאדלר, אנגלי שחי ב־20 השנים האחרונות בהונג קונג ומנהל שם קרן גידור בשווי 3.5 מיליארד דולר, ולאיש העסקים יש תוכניות עצומות למועדון - בניית אצטדיון חדש (לנוכחי גם קוראים בלומפילד) ושדרוג המועדון בכל האספקטים עד לחזרתו לפרמייר לייג.
הבעלים של בלקפול אהב את ה"רעב" של מנספורד ואת היותו בחור צעיר שכבר צבר רזומה מרשים, ועל פי הערכות שונות גם שדרג את שכרו. מנספורד היה ממשיך בקבוצה לעוד תקופה קצרה אבל לא להרבה זמן בשל אותם עניינים הקשורים למשפחתו, אך ההצעה המדוברת טרפה את הקלפים. "המצב של בלקפול היום מזכיר למנספורד את מכבי לפני עידן גולדהאר", אומרים במכבי, ומוסיפים: "הוא מאוד נלהב מהאתגר לבנות מועדון ומערכת, והוא יכול להשתדרג שם".
שחקני מכבי ת"א חוגגים את האליפות ה־23 // צילום: עמי שומן
2. הכהונה של מנספורד במכבי נמשכה שנתיים וארבעה חודשים, שבמהלכן הוא לא רק שימש מנכ"ל אלא גם מנהל מקצועי בפועל. היו לו הרבה אתגרים, אבל מעל כולם בלטה ההתמודדות עם הסנקציות שאופ"א הטילה על המועדון במסגרת הפייר פליי, דבר שהוביל לקיצוץ משמעותי בתקציב, לאיסור רכישת שחקנים (אלא אם כן נמכר שחקן), לגיוס ספונסר ראשי וכו'. כמו כן, היו גם בניית הקבוצה אחרי עידן קרויף והחזרה לאצטדיון בלומפילד.
בתקופתו הקבוצה זכתה באליפות, הניפה שני גביעי טוטו, אלוף האלופים, הפסידה בגמר גביע המדינה, סיימה מקום שני בליגה והשתתפה פעם אחת בשלב הבתים של הליגה האירופית (בקיץ ובעונה שעברה כשלה ולא העפילה לבתים), אבל עם כל הכבוד לאותם הישגים, מנספורד מסמן הישג אחר לגמרי.
"אני חושב שמה שיזכרו מהתקופה שלי כאן זה את המכביזם, את ה־100 אחוז מכבי שהבאנו, שנתנו לשחקנים צעירים שלנו את הבמה - גלזר, פיבן, יונתן כהן, ברסקי", אומר מנספורד, "אני זוכר שאמרתי למאמן, 'תראה את יונתן, תסתכל יותר על פיבן', וזה מסר לכל מי שיהיה אחריי שאפשר להצליח עם הצעירים שגדלו כאן במכבי. לפניהם היו רק מביאים זרים. יש פה דור המשך נפלא".
מנספורד הוסיף: "אני חושב שהרגע הכי גדול שלי בקבוצה היה דווקא אחרי שהפסדנו לבני יהודה בחצי גמר גביע המדינה. קבוצות בדרך כלל נופלות אחרי הפסד כזה, ואנחנו הגענו כמה ימים אחר כך למשחק נגד מכבי נתניה ופשוט מחצנו אותם. הבקענו רביעייה, ובאותו רגע הבנתי כמה המועדון הזה חזק. תמיד אשאר אוהד של הקבוצה ואצפה במשחקיה".
3. במכבי לא ממהרים להביא מחליף למנספורד. העבודה שלו, שתסתיים כאמור בעוד שבועיים, תתחלק עתה בין כמה בכירים. ברק יצחקי יתעסק יותר בצד המקצועי. המשנה למנכ"ל, שרון תמם, שממילא נחשבת למעורבת ופעילה מאוד, תקבל עוד סמכויות וכן יעל מרגלית ותומר שמואל, סמנכ"ל הכספים שהתעסק רבות בכל הקשור לפייר פליי.
"כשג'ורדי קרויף עזב, כולם חששו מה יהיה. אם המועדון לא קרס אחרי שג'ורדי עזב, הוא לא יקרוס גם עכשיו, כי יש כאן מערכת חזקה וטובה שעובדת", אומר גורם במכבי, "מנספורד עשה פה עבודה נהדרת, אבל הספינה ממשיכה לשוט וכל אחד יקבל על עצמו קצת יותר".
4. חלק מהשחקנים ראו במנספורד מעין חבר, "אחד משלנו", ולכן היה לו חשוב מאוד לדבר באופן אישי עם השחקנים אחרי ההודעה לתקשורת. "כולנו אוהבים את בן. הוא עשה כאן עבודה מדהימה ואנחנו מאחלים לו הצלחה בדרך החדשה", סיפר הקשר אייל גולסה, "החוזק של המועדון הוא שלא משנה מי יעזוב, שחקן או כמו במקרה הזה המנכ"ל, המועדון ממשיך כרגיל ואני בטוח שהעזיבה שלו לא תפריע לנו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
