הסכנה של התלקחות עימות צבאי מוגבל במפרץ הפרסי גברה ביממה האחרונה במידה ניכרת, למרות שארה"ב ואיראן ממשיכות להכריז שאינן רוצות במלחמה.
הסיבה העיקרית להסלמה היא "האקדח המעשן" שחשף הצבא האמריקני, שמפליל את איראן בפיגוע בשתי מכליות הנפט בסוף השבוע שעבר. המדובר בסרטון וידאו בשחור־לבן, שמתעד סירה של משמרות המהפכה כשהיא נצמדת אל דופן אחת המכליות, לכאורה אחרי הפיצוץ הראשון, ואנשיה מפרקים מוקש שני שלא התפוצץ, כדי להעלים ראיות.
איראן מכחישה אבל לא מצליחה לפרסם גרסה משלה למה שהתרחש בסביבת המכליות. דיווח בארה"ב על ירי של טיל איראני לעבר מל"ט אמריקני שריחף לפני הפיגועים באזור שבו שייטו המכליות, והתעקשות לא מובנת של משמרות המהפכה לקבל לידיהם את מלחי אחת המכליות, גם אחרי שכבר חולצו בידי ספינת סוחר הולנדית, רק מחזקים את החשדות נגדה.
מתקבל הרושם שהאיראנים, שנפגעו קשה מן הסנקציות שהטילה ארה"ב עד כדי סכנה לקריסת הכלכלה, החליטו על מדיניות של הליכה על הסף מול ארה"ב, שתכליתה לאותת לכולם כי המשך הסנקציות יגרום לחסימה הרמטית של יצוא הנפט מן המפרץ הפרסי, לאמור: "אם אנחנו לא נוכל לייצא, אף אחד אחר לא יוכל לעשות זאת".
המדיניות הזו מתבססת על שיגור שורה של מסרים אלימים מטהרן, שיובנו היטב בצד השני, אבל יהיו, בשלב הזה, מוגבלים בהיקפם, לא ישאירו טביעות אצבעות ברורות, ולא ישמשו עילה למלחמה.
כך, למשל, הם יכלו בקלות, באמצעים הטכנולוגיים העומדים לרשותם, לטבע את שתי מכליות הנפט בשבוע שעבר, ובחודש שעבר את ארבע המכליות בנמל פוג'יירה, אבל הם הסתפקו בכמות קטנה של חומר נפץ, שרק גרמה לשריפה. הם יכלו להפציץ את שדות הנפט של סעודיה, אבל הסתפקו בפגיעה בשני מתקנים של צינור נפט באמצעות מל"טים ששוגרו מתימן.
באיראן עדיין לא שוברים את הכלים
והם יכלו, אילו רצו, להודיע על פרישה מהסכם הגרעין אבל הסתפקו, לפי שעה, בהעשרת אורניום מואצת בגבולות מה שמותר להם על פי ההסכם. הנשיא האיראני חזר ואיים אמש להמשיך ולכרסם במחויבות של איראן, אבל עדיין לא שבר את הכלים.
אין שום מקום לטעות. טהרן מרשה לעצמה למתוח את החבל עוד ועוד, מפני שהיא מעריכה כי הנשיא טראמפ יעשה כל מה שניתן כדי להימנע ממלחמה במפרץ, שתסכן את 70 אלף חייליו המוצבים שם, ובוודאי לא לפני שהספיק לגייס לצידו קואליציה בינלאומית.
אבל באווירה המתוחה מאוד השוררת כעת במפרץ כל טעות קטנה, כמו הטבעה של מכלית, או פגיעה לא מכוונת של טיל איראני במטוס או בכלי שיט אמריקני, עלולה להוביל להתלקחות מיידית.
מה שמגביר עוד יותר את הנפיצות במפרץ הוא היעדר מתווך ראוי, שמקובל על שני הצדדים ויכול להוביל להידברות ומשא ומתן. האחרון שניסה לתווך, ראש ממשלת יפן, שינזו אבה, יצא מפגישה עם חמינאי עם מסר חד־משמעי: אין מה לדבר עם ארה"ב.