"אילוצי תקציב": ממשל טראמפ מפסיק לעקוב אחר זיהום האוויר ברחבי העולם

דווקא ביום שבו אי אפשר לראות את השמיים מרוב אובך, "הוושינגטון פוסט" מדווח כי מחלקת המדינה האמריקנית עצרה אתמול (שלישי) את ניטור רמות איכות האוויר ברחבי העולם - ובכך שמה קץ לתוכנית שסיפקה נתונים על סיכון בריאותי גלובלי משמעותי.

התוכנית השתמשה בחיישני איכות אוויר ביותר מ-80 שגרירויות וקונסוליות אמריקניות - רובן במדינות שבהן נתונים כאלה היו מוגבלים או בלתי אמינים. צעד זה מצטרף לפעולות אחרות של ממשל טראמפ לצמצום ניטור סביבתי ומדע הקשור לאקלים.

"החל מה-4 במרץ, תוכנית ניטור איכות האוויר של המחלקה לא תוכל עוד לשדר נתוני זיהום אוויר מהשגרירויות והקונסוליות שלנו... עקב אילוצי תקציב", אמר דובר מחלקת המדינה ל"וושינגטון הפוסט".

"האקלים התקציבי הנוכחי מחייב אותנו לבצע קיצוצים קשים ולצערנו איננו יכולים להמשיך לפרסם את הנתונים הללו", הוסיף.

הנתונים שנוטרו עד כה פורסמו ב-AirNow.gov, אתר המתוחזק על ידי הסוכנות להגנת הסביבה (EPA) וכן באפליקציה לטלפון נייד בשם ZephAir. נכון לאתמול בערב, דף האינטרנט של AirNow על נתונים משגרירויות וקונסוליות אמריקניות הציג הודעת שגיאה. ZephAir, עם זאת, המשיכה אמש להציג נתונים מחיישנים ברחבי העולם, ולא ברור מתי נתוני האפליקציה יפסיקו להתעדכן.

בנוסף, לפי "הוושינגטון פוסט", לא ברור אם המיליארדר אילון מאסק וה-DOGE בהנהגתו מילאו תפקיד בהחלטה. ה-DOGE - ראשי תיבות של המחלקה ליעילות הממשל - ביקשה לקצץ באופן דרמטי בהוצאות בכל רחבי הממשל הפדרלי בשבועות האחרונים.

השפעה משמעותית על מודעות לזיהום אוויר

מחקר משנת 2022 מצא הפחתות בזיהום האוויר ב"רמה בעלת משמעות סטטיסטית" במקומות שבהם הותקנו מכשירי ניטור בשגרירויות אמריקניות. ערים ללא ניטור אמריקני לא הראו ירידות דומות. המחקר ציין כי המאמצים האמריקניים הצליחו לבנות מודעות לסיכוני איכות האוויר, כאשר חיפושי גוגל למונחים כמו "איכות אוויר" עלו לאחר שמדי השגרירות הותקנו.

התוכנית החלה עם מכשיר ניטור בודד, המסוגל לזהות מזהמים עדינים במרווחים של שעה, שהותקן ב-2008 על גג שגרירות ארה"ב בבייג'ינג. למרות שהכוונה הראשונית הייתה לספק מידע לאמריקנים ומבקרים, המידע תפס תאוצה באינטרנט הסיני - והפעיל לחץ על פקידים סינים בנוגע למה שהם פטרו כ"ערפל כבד".

ביום אחד ב-2013 הערפיח בעיר הגיע לרמות כאלה שמכוניות נאלצו לרדת מהכבישים. כאשר רמות החלקיקים העדינים (PM2.5) עלו, המכשירים האמריקנים היו היחידים שהצליחו להמשיך לעקוב אחר הזינוק המסחרר. עד השנה הבאה, סין כבר השיקה "מלחמה נגד זיהום". גארי לוק, שגריר ארה"ב בסין באותה תקופה, אמר שמעולם לא ראה יוזמה אמריקנית בעלת "השפעה מיידית ודרמטית כל כך במדינה".

ארה"ב הרחיבה את התוכנית ב-2015 ובסופו של דבר התקינה מכשירי ניטור בערים מזוהמות מאוד כמו מומבאי, קראצ'י בפקיסטן ודאקה בבנגלדש.

פעילי סביבה ובריאות הציבור טוענים כי קובעי מדיניות ותורמים נכשלו בתעדוף סוגיית זיהום האוויר. דו"ח מ-2022 מצא כי זיהום אוויר מקצר את תוחלת החיים הממוצעת הגלובלית ביותר משנתיים, מה שהופך אותו לבעיית בריאות משמעותית יותר מסיגריות.