עוד רבות יספור על האליפות ההיסטורית של טורונטו ראפטורס, הקבוצה הקנדית הראשונה לזכות בתואר אלופת האן.בי.אי, וגם הקבוצה הקנדית הראשונה שזוכה בתואר מקצועני מאז 1993. היתה זאת קבוצת הבייסבול של טורונטו, הבלו ג'ייס, שעשתה זאת לפני 26 שנה.
ה-MVP של הסדרה, וכאן אין הפתעה, הוא קוואי לאונרד. שמונה מתוך תשעת העיתונאים והפרשנים שהיו בפאנל שבחר במצטיין של הסדרה הלכו עם לאונרד (רק הפרשן יובי בראון הפתיע ונתן קולו לפרדי ואנווליט שבלט ברבע המכריע של משחק 6).
לאונרד הגיע לטורונטו בטרייד מסן אנטוניו אחרי סאגה ארוכה של האשמות הדדיות, שעיקרן, מצד הספרס: לאונרד עושה הכל כדי לא לשחק אצלנו. במסיבת העיתונאים שאחרי הזכייה, לאונרד סתם את הפה לכולם: "חשבו שאני מזייף פציעה. חשבו שאני לא רוצה לשחק עבור סן אנטוניו. פקפקו בי. אבל אני רק רציתי להיות שמח ונאמן לדרכי".
לאונרד לא עצר כאן: "לא רציתי לשחק פצוע. דאגתי רק להיות שלם עם עצמי, לחזור בריא - ולא היה לי אכפת מה אומרים עליי, בקבוצה או בתקשורת. אני יודע מי אני כאדם ורק רציתי להיות שמח. לא היתה לי כוונה להסתכן בעוד פציעה. אני יודע איך הסתכלו עליי, ואני באמת שמח שהכל התחבר לנו העונה".
הנשיא יוג'ירי. טורונטו תצטרף להתאמץ כדי להשאירו // צילום: אי.פי
ה-MVP המשיך: "האליפות הזאת מרגשת בשבילי. רגע לפני שהצטרפתי לקבוצה יצרתי קשר עם קייל לאורי, שלא היה מרוצה מהגעתי על חשבון חברו דרמאר דרוזן, ואמרתי לו: 'בוא נעשה משהו מיוחד. בוא נגרום לזה לעבוד'. והנה, תראו איפה אנחנו היום".
גם לאורי היה כמובן מאושר: "אני חולם על זה שנים. זו תחושה נפלאה. אני אוהב את הקבוצה הזאת. אני מתרגש ולמען האמת אין לי מילים לתאר את מה שאני מרגיש".
ואנווליט, שכאמור היה מצוין ברגעי ההכרעה של האליפות, נראה המום מההישג, אבל ידע בדיוק איך קבוצתו השיגה זאת: "גולדן סטייט זו קבוצה שלא עושה לך שום הנחה, אבל התאמנתי בשביל הרגעים האלה כל העונה. בקבוצה שלנו מאמינים אחד בשני, וכשקוואי לא היה יכול לקחת את הזריקות, סמכו עליי ולקחתי על עצמי כמה זריקות גדולות".
ואנווליט הוסיף: "התחושה היתה שסטפן קרי קלע בסדרה הזו אלף נקודות, אבל נלחמתי בו. לא ויתרתי. אנחנו מכבדים מאוד את הווריורס, אבל שמחים שהצלחנו לעשות זאת".
ואנווליט. לקח זריקות גדולות // צילום: אי.אף.פי
פסקל סיאקם, עטוף בדגל קמרון, אמר לעיתונאים בסיום: "זו היתה חוויה מדהימה עבורי. ככל שהפלייאוף התקדם השתפרתי, ואני גאה היום לייצג את אפריקה. זה מיוחד".
נשיא הראפטורס, מסאי יוג'ירי, סיכם: "עשינו זאת. עשינו משהו גדול", ותרומתו האדירה למהפך המנטלי שעברה הקבוצה בדרך לתוא רלא נעלמה מעיניי קבוצות אחרות באן.בי.אי. בתקשורת האמריקנית כבר מדווחים כי וושינגטון וויזארדס כבר פועלת כדי לפתות אותו לעבור אליה, ומניחה משכורת מכובדת על המדף של שמונה ספרות.
"אל תהמרו נגדנו"
בצד המפסיד, שלצד סאגת הפציעות של קווין דוראנט חווה אתמול עוד פציעה קשה של קליי תומפסון (קרע את הרצועה הצולבת), סירבו להוריד את הראש. דריימונד גרין הבהיר: "זה לא סוף הסיפור של גולדן סטייט. אני שומע את כל הדיבורים על הסוף שלנו, אבל אנחנו עוד נחזור".
קרי. מאוכזב מאובדן התואר, אבל לא מתחרט על דבר // צילום: אי.פי
כוכב העל של הווריורס, קרי, היה חד יותר: "אל תמהרו להמר נגדנו. היינו מרחק מהלך אחד מלנצח את משחק 6. עוד נחזור למעמד הזה. הריצה שלנו לר נגמרה. זה נכון, יש לנו הרבה על מה לחשוב, יש הרבה רגשות, אבל אנחנו לא מתחרטים על דבר, למעט התוצאה הסופית של הסדרה הזאת. נלחמנו בלא מעט בעיות (פציעות) ועדיין היינו קרובים מאוד".
על הזריקה האחרונה שלו, שהלכה החוצה ושלחה את הראפטורס לחגוג אליפות, אמר קרי: "הייתי לוקח אותה גם עוד עשר פעמים. היה לנו תרגיל, ראיתי את הטבעת והלכתי על זה. אם אתה לוקח זריקה, אתה צריך לחיות איתה, בין אם היא נכנסת או לא. אחיה עם הזריקה הזאת".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
