ישראל מול צפון קוריאה. אולי זה נשמע כמו תחילתה של בדיחה או של ביקורת דיפלומטית, אך בזירת ההוקי קרח זו המציאות.הנבחרות משתי המדינות ייפגשו במסגרת אליפות העולם דרג ב' (בית 2) במקסיקו סיטי, הלילה ב־00:30 שעון ישראל.
יהיה זה המפגש הרביעי בין הנבחרות בארבע השנים האחרונות. לפני שנה, באותה מסגרת, ישראל ניצחה 1:9, לפני שנתיים זה נגמר עם 2:9 לישראל, וגם ב־2016 החגיגה היתה כחול־לבן עם 4:8 על הצפון־קוריאנים
בבית "הישראלי" משחקות שש נבחרות שנאבקות על כרטיס בודד לדרג ב' בית 1. לאחר שני מחזורי משחקים ישראל היא היחידה שנותרה עם מאה אחוזי הצלחה.
במחזור הראשון חניכיו של שחקן ה־NHL ונבחרת צ'כיה לשעבר בובי הוליק גברו 3:6 על איסלנד, ובזה השני 3:5 על ניו זילנד, המכונים "אייס בלאקס", ברוח נבחרת הרוגבי המפורסמת.
מנגד, הצפון־קוריאנים פתחו עם 4:9 על גאורגיה, אך במחזור השני הובסו על ידי איסלנד 8:0. למרות הסטטיסטיקה הדלה מהמשחק השני, מי שמוליך את טבלת הכובשים הוא עדיין הונג צ'ון־רים מצפון קוריאה, שהיה אחראי לחמישה מתוך תשעת השערים במחזור הפתיחה. אתגר הגנתי נוסף צפוי להיות קאנג אין־היוק, שבישל ארבעה שערים באותו המשחק.
ואילו בצד הישראלי, הכובש המצטיין הוא יבגני קובז'ניקוב, שמשחק כיום במועדון ההוקי של בת ים, אבל בן ה־37 הוא בעל ניסיון רב בליגה הגרמנית, שם שיחק במדי דיסלדורף ופוקסה דואיסבורג.
בנבחרת ישראל עדיין משחקים עשרה לגיונרים, ובהם שני השוערים, ניר תיכון (אוניברסיטת מסריק - צ'כיה) ויהונתן רייזינגר (אוקנאגאן יורופ - אוסטריה), וכן אליעזר שרבאטוב (קורבאדס ריגה - לטביה).
מאז 2010 נבחרת ההוקי קרח של ישראל נמצאת במגמת שיפור. באותה שנה ישראל ירדה לדרג 3 לאחר שסיימה את אליפות עולם דרג ב' בית 2 עם אפס נקודות. לאחר מכן הגיעו שתי עליות דרג עד לדרג ב' בית 1 בשנת 2013. באליפות 2014 בסרביה היא לא שרדה בדרג הגבוה יותר בגלל פער של נקודה בודדת, ומאז נותרה בדרג הנוכחי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
