יש הרבה קווים מקבילים בין מכבי ת"א לבאסקוניה. שתיהן התחילו את העונה עם ציפיות גדולות, אך שתיהן פתחו את העונה רע, שתיהן החליפו מאמנים ושתיהן במומנטום חיובי לאחרונה. שתיהן מנסות לחפות על הפתיחה החלשה ולכן המפגש ראש בראש ביניהן הוא מה שמכנים בכדורגל: ״משחק על שש נקודות״. משחק שמטרתו אצל שתיהן - להציל את עונת היורוליג.
עד לפני תקופה קצרה הם התחרו ביניהן מי המאכזבת של היורוליג. הקבוצה הבאסקית ביססה את האופטימיות שלה על העונה שעברה בה התגברה על פתיחה חלשה והיציגה כדורסל מצוין בדרך לפלייאוף, על העובדה ששמרה על רוב הסגל ועל המוטיבציה שתיווצר בגלל שהפיינל פור ייערך אצלה בבית.
זה התחיל מצוין עבור הספרדים עם ניצחון חוץ בקובנה, אבל תקלה ראשונה נרשמה בהפסד בית לאולימפיקוס ובהמשך עוד הפסד מפתיע לבאיירן מינכן והעסק החל להידרדר עד המכה הגדולה הפסד ב-15 הפרש לבודוצ׳נוסט.
ספרופולוס. בשתי הקבוצות הוחלפו המאמנים בשלב מוקדם של העונה // צילום: אלן שיבר
זה היה קו השבר עבור באסקוניה, שעוד לפני המפגש עם הצהובים פיטרה את המאמן שלה והיתה הראשונה העונה ביורוליג לעשות זאת. הקרדיט שהיה לפדרו מרטינז שהציל לה את העונה שעברה נגמר מהר מאוד. במקומו באסקוניה החתימה פנים מוכרות - ולימיר פראסוביץ׳.
הקרואטי חזר לקדנציה רביעית במועדון. אחת כשחקן ושלישית כמאמן. הראשונה היתה ב-2005/6 אז הוביל אותה המאמן בן ה-53 לפיינל פור בו הפסיד בחצי הגמר למכבי ת"א. בעונתו השניה נאלץ לעזוב בגלל בעיות בליבו, ב-2015/16 עשה את הקדנציה השניה. בעונה שעברה ניצח בהיכל עם אנאדולו אפס, אך פוטר בהמשך ואת העונה הזו התחיל בבית. ניצנים ראשונים לשינוי שלו ניתן לראות עם שני ניצחונות בשלושת המשחקים האחרונים כולל ניצחון על צ"סקא מוסקבה במחזור האחרון. זה ניצחון בונוס גדול מהסוג שאין למכבי העונה.
ובכל זאת מה הוביל לפתיחה החלשה והכניסה לדפיציט הגדול עם כפי שכבר אמרנו הסגל כמעט לא השתנה? מסתבר שגם שינויים קטנים על הנייר יכולים להפוך לגדולים. הסתבר שהליכתו של רודריג בובואה הגארד הצרפתי הנהדר שהלך לאנאדולו היה אקוטי מאוד. היציבות הגדולה שהוא הביא לקו האחורי חסרה מאוד העונה. מצד שני שחקני החוץ שהגיעו: שבון שילדס ואנתוני היליארד לא מספקים עדיין את הסחורה. בשינויים האלה טמונה עיקר הבעיה.
הילארד (מימין). לא מספק את הסחורה // צילום: אי.פי.איי
עוד נקודה מרכזית שבה באסקוניה פגיעה היא עמדת הרכז. לוקה וילדוזה צעיר מדי (עונה שניה ביורוליג) וסובל מעליות וירידות, מרסליניו הוארטאס בשלבים מתקדמים בקריירה וג׳ייסון גריינג’ר לא יציב ופציע.
מעבר לכך מכבי צריכה להסתכל על באסקוניה כעל מודל לחיקוי. למה? את העונה שעברה היא פתחה במאזן 5:1. חילופי מאמנים - פדרו מרטינז במקום פאבלו פריג׳יוני הביאו לקאמבק גדול ולכניסה לפלייאוף בין השאר על חשבון מכבי ת"א. מכבי חותמת על אותו תסריט.
