הפרסומים אודות ההסתבכות של איש העסקים לב לבייב בחשד להברחת יהלומים לישראל, הפנו את הזרקור אל אחת הדמויות המרכזיות שפעלה בכלכלה הישראלית במשך מספר עשורים עד שעזבה את ישראל לבריטניה ואחר כך לרוסיה.
לבייב נולד בטשקנט, בירת אוזבקיסטן בשנת 1956. משפחתו הייתה דומיננטית בקרב קהילת יהודי בוכרה, ואביו היה סוחר טקסטיל מצליח ואספן של שטיחים פרסיים. לפני שהיגרה המשפחה לישראל ב-1971, המירה את נכסיה ביהלומי גלם בשווי מיליון דולר, ששימשו בסיס ראשוני לעסקי היהלומים שלהם כשהגיעו לארץ.
ב-1971, בגיל 15, לאחר שעלה עם כל משפחתו לישראל, החל ללמוד בישיבת חב"ד "תומכי תמימים בלוד". בהקשר לכך גורמים מרכזיים בקהילת חב"ד בלוד ציינו כי "לבייב הצעיר, ולאחר מכן המבוגר, היה ידוע כאיש חסד וכאדם שסייע לחב"ד ברוסיה". בגיל 16 החל לעבוד כשוליה בליטוש יהלומים ולאחר שירותו הצבאי ברבנות הצבאית עבד כקבלן משנה של חברת "סטאר דיאמונד".
בשנת 1977, פתח לבייב מפעל קטן לליטוש יהלומים, ובשנת 1980 ניצל את המיתון בענף, להשתלט על 12 מפעלים מתחרים קטנים שסבלו ממצוקת אשראי. לבייב גם אימץ טכנולוגיות לייזר עדכניות ורכש תוכנות חיתוך חדישות כדי לחלץ שווי רב ככל האפשר ממלאי יהלומי הגלם שלו.
בשנות ה-90 של המאה ה-20, בזכות קשריו הפוליטיים, הבטיח לעצמו מלאי יהלומים גולמיים מגוקראן (Gokhran), גנזך האבנים היקרות והזהב של רוסיה. בשנת 1997, השקיע לבייב 56 מיליון דולר במכרה היהלומים הגדול ביותר באנגולה תמורת 18% מהבעלות. בהמשך רכש עוד מכרה באנגולה. בסוף שנות ה-90 של המאה ה-20 היה לבייב לקניין הישראלי הבלעדי של יהלומי גלם מרוסיה והחזיק גם זיכיון בלעדי ליצוא יהלומים מאנגולה.
צילום: יוסי זליגר
צילום: יוסי זליגר
בשנת 2005 איבד את הזיכיון הבלעדי יהלומי גלם מרוסיה ואנגולה. המשבר הכלכלי העולמי בשנת 2008 ריסק את ענף היהלומים בישראל, והיצוא של חברת LLD נחתך בכ-60%, משיא של 611 מיליון דולר בשנת 2004[ל-241 מיליון דולר בלבד ב-2009.
ב-1996 רכש את גרעין השליטה בחברת האחזקות אפריקה ישראל להשקעות. לצערו בשנת 2008 הציגה החברה הפסד של 4.9 מיליארד ש"ח, שבעקבותיו ירד שוויה בצורה תלולה, והיא התקשתה לפרוע את אגרות החוב שלה בסך של שמונה מיליארד שקלים. בית המשפט הסכים ל"תספורת" של עד 20% מסך החוב. בספטמבר 2018 אושרה מכירת החברה לאיש העסקים משה בן שושן.
הרב יצחק חי זאזא עבד עם לב לבייב לפני 16 שנים והוא מלא שבחים עליו עד היום: "אני הייתי בעברי בעולם העסקים וגם עבדתי עם האיש לפני 16 שנה בפעם האחרונה. מאז הלכתי לכיוונים אחרים ולאחרונה התחלתי שוב לעסוק בענייני ציבור. בכל אופן האדם שהכרתי היה גאון עסקי ברמה אחת או יותר מכל שאר אנשי העסקים שאני ראיתי. מדובר בעילוי אמיתי. באדם מהסוג שלא רואים כל יום".
הרב הוסיף כי לבייב "הוא לא רק היה איש עסקים אלא גם אדם טוב וישר כמו סרגל. לכן כל מה שעכשיו מפרסמים עליו פשוט לא מתחבר לי אל האדם הזה. אני ממש הכרתי אותו אז לעומק ולדעתי אנשים לא משתנים ככה בבגרותם. לכן היום שמעתי בחוסר אמון די מוחלט את מה שמספרים. לא מתחבר לי שאדם כזה מוכשר, אדם כזה טוב, אדם כזה עם יכולות ייפול בדרך הזו. לכן אני גם לא מאמין לדברים. כך או כך לב הוא אדם מרשים מאד, ממש יוצא דופן" הוא מסכם".
לבייב מחזיק בחברת ממורנד הפרטית, דרכה הוא החזיק בכ-50% ממניותיה של חברת אפריקה ישראל להשקעות. לבייב מחזיק גם ב-1.6% ממניות פז. בבעלותו גם 2% מחברת קמור, יבואנית BMW בישראל, והוא אף רכש באמצעות חברה פרטית מניות בשווי כ-50 מיליון שקל בהנפקת סלקום, שהתבצעה בניו יורק בשנת 2007.
בסוף דצמבר 2007 העתיק לבייב את מקום מגוריו הקבוע מבני ברק לשכונת המפסטד היוקרתית בלונדון, והפך לתושב בריטניה. האחוזה שקנה ב-70 מיליון דולר נחשבת לבית המגורים היקר ביותר בלונדון. בעקבות המשבר העולמי של שנת 2008, הירידה החדה במניות אפריקה-ישראל, והחובות הכבדים שצברו החברות שבבעלותו, הוערך כי הונו ירד ל-1.5 מיליארד דולר (על פי "פורבס"). באפריל 2016 חשפה איילה חסון בערוץ 10 דאז הקלטות בהן מביע לבייב את דעתו על הבנקים בישראל, ומשתמש במלים בוטות נגדם: "אני מחרבן על כל הבנקים, למה אותי לא הזיז אפילו סנטימטר, כל המשבר הזה. כי אני לא חייב לאף אחד כסף. אני משתין על כל הבנקים מלמעלה, כולל על רקפת (רוסק-עמינח, מנכ"לית בנק לאומי)".
צילום: יהושע יוסף
צילום: יוסי זליגר
דמות בעולם העסקים הישראלי, שמלווה ומשיקה בעיסוקה אל התחום שבו עוסק לבייב כבר שנים רבות, אמרה בשיחה עם "ישראל היום": "הכרתי את האיש באמצע שנות ה-90. היו אז משלחות של כל ראשי המשק ליהדות רוסיה ואוקראינה כשהמטרה הייתה לנסות להביא כמה שיותר מוחות ואנשים טובים לארץ. יהודים רבים נסעו אז לגרמניה ולארצות הברית וישראל עשתה כל שביכולתה לעצור את המצב הזה ולהביא את האנשים האלו לארץ".
איש העסקים סיפר כי "במשלחת אחת היה אלי הורביץ מקים טבע, העורך דוב יודקוביסקי, והיו ממש כל ראשי המשק הישראלי תמיד עם בכיר בממשלה בהווה או לשעבר. גם אני הייתי בשתי מסעות כאלו שארכו אז בדרך כלל שבועיים שלמים. מי שאירח אותנו שם ומימן את המסעות ובעצם תמך בפעילות הישראלית מאחורי הקלעים היה לב לבייב. הוא בעצם החזיק והקים את כל התשתית היהודית גם ברוסיה וגם באוקראינה וכל הקהילות נשענו על התרומות שלו".
"זו הייתה השקעת ענק אבל הוא לא הרשה בכלל לציין את זה", הוסיף איש העסקים. "כל השרים ברוסיה וגם באוקראינה הכירו אותו והיו איתו בקשר, אבל הוא לא הסתובב עם גינונים של טייקון. בהקשר לכך אכלתי איתו כמה פעמים ושוחחנו על עשיית כסף, על עושר, על קנאה, על צרות עין. מה שהיה יפה בשיחות האלו הייתה הצניעות המיוחדת של האיש החזק הזה. הוא לא התלהב מהכוח שלו, חילק ממש לידי המון כסף לנזקקים ואמר שהוא נותן מעשר כספים ויותר לארגונים היהודים ודורש שלא יספרו את זה".
עוד אמר כי "מהבחינה הזו האיש מסמל מבחינתי את כל מה שטוב ביהדות. צריך להבין שאנשים שעובדים עם טייקונים לא תמיד מלקקים דבש. חלק מהטייקונים הם אנשים תובעניים ומאד מאד קשים. לב לבייב אומנם היה אדם מאד חד וישר, אבל הוא תמיד היה טוב ומטיב לעובדים שלו ולא רדה בהם. העושר שלו אף פעם לא עלה לו לראש והוא המשיך לזכור מי הוא ומה הוא בלי להתבסם בתחושת הכוח. אני יודע ששנים הוא תמיד דאג לעובדים, תמיד תמך במוסדות צדקה ובקהילה היהודית, והכל בצניעות. את זה לא ייקחו ממנו. זה לא נוחי דנקנר, זה אדם אמיתי, אדם עם לב חכם, שהיה באמת מענטש, אז יכול להיות שהגלגל הסתובב והוא בצרות, אבל האיש הזה כן עשה המון דברים חיוביים עם הכסף שהיה לו בכיסים. ממש נזל לו כסף מהאוזניים והוא לא התפתה להאמין שהוא אדם מיוחד".
לעומת הדברים הללו, גורם חרדי ששוחח עם "ישראל היום" בעילום שם, טען כי לבייב סובל ממוסר תשלומים ירוד. "נכון שהוא עושה חסד, אבל לשלם בזמן הוא לא משלם. הנושים שלו לא יראו ממנו את הכסף בקלות, לארץ הוא כבר לא יחזור".
העדכונים הכי חמים ישירות לנייד: בואו לעקוב אחרינו גם בערוץ הטלגרם החדש שלנו!
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
