כמו אינדיגו עם הדיו המגנטי שעשה מהפכה בהדפסה, כך גם Xjet שנחשפת היום תחולל מהפכה בתחום הדפסות בתלת מימד. Xjet חשפה אתמול (שני) בקריית המדע ברחובות את מרכז הפיתוח של מדפסות המסוגלות לייצר חלקים ממתכת כמו פלדת אל חלד וגם חלקים מקרמיקה. הטכנולוגיה מהווה פריצת דרך בהדפסה תלת מימדית ברמה ננומטרית במתכת ובקרמיקה, ומאפשרת ייצור מדויק של חלקים מורכבים מאוד ובעלי פרטים קטנים.
מלבד פתיחת מרכז הפיתוח הגדול, נפתח גם מפעל ייצור בקריית גת, שם מייצרים את המדפסות. את הדיו הסודית מייצרים במקום אחר, וגם בחברה רוב העובדים אינם יודעים מה ההרכב שלה. הייחוד ב"דיו" הוא התמיסה על בסיס מים, שבמהלך הייצור מתאדה ומשאירה את חלקיקי המתכת הננומטרית במבנה תלת מימדי, שנראה כאילו יצוק לתוך תבנית. טבילה בנוזל ניקוי, והחלק המושלם מוכן לחימום בתנור כדי להקנות לו את העמידות הדרושה. ה״דיו״ כאן הוא תמיסה ייחודית, מעין תרחיף שבו חלקיקים בגודל 40 ננומטר שניתן להדפיס חלקים בדיוק מירבי. "אנחנו מכוונים לתעשייה של טריליוני דולרים בשנה", אמר המנכ"ל חנן גוטהייט.
אותן מדפסות תחת מימד יכולות להדפיס בהזרקה חלקים במתכת או בקרמיקה, והשוני הוא התיכנות של המדפסות וראשי ההדפסה. אחד היתרונות הגדולים של המדפסת החדישה היא שאין צורך בסביבה מנוטרת של טמפרטורה ולחות קבועים, ואפשר להציב אותה בכל מקום, שיש בו איוורור ואין כל סכנה למפעילים מחדירת חלקיקי מתכת זעירים למערכת הנשימה, כי חומר הגלם איננו אבקה אלא תמיסה נוזלית.
בחברה הושקעו יותר מ-100 מיליון שקלים, כאשר במרכז לבדו הושקעו מעל ל-40 מיליון שקל, והוא הגדול מסוגו בעולם. המרכז החדש יסייע לחברה לפתח ולהרחיב את מגוון סוגי המתכות והחומרים הקרמיים לשימוש במערכות החברה, על מנת להגדיל את מגוון השימושים במערכת וכן לאפשר פיתוח אפליקציות ייעודיות בשיתוף פעולה עם חברות ענק מאירופה, מארה"ב ומאסיה. במרכז הפיתוח בודקים בין היתר חומרים חדשים, שניתן יהיה להשתמש בהם. יש גם אפשרות להדפיס חומרים אורגניים, ולדברי אחת החברות, המשתמשות בטכנולוגיה, ניתן יהיה מחומרי גלם צמחיים להדפיס אברי גוף שלמים, כמו לב, למשל.
במקביל לחשיפת הטכנולוגיה הודיעה XJET כי היא נמצאת במהלך גיוס כספים של עשרות מיליוני דולרים לפי שווי של מאות מיליוני דולרים. עד כה גייסה 100 מיליון דולרים. הכסף שיגוייס מיועד לשמש להתרחבותה למגוון שווקים. החברה החלה בימים אלה במהלכים אינטנסיביים לגיוס כח אדם, להקמת מערך הפצה גלובלי, להשלמת מעבר לייצור סדרתי בידי ספק מוביל ולכניסה למספר רב של שווקים בינלאומיים.
XJet נוסדה על ידי חנן גוטהייט – יזם סדרתי, שכבר היה שותף להקמתן של שתי חברות שנמכרו במיליונים רבים של דולרים.
״סקר שוק שנערך לאחרונה מצביע שבעוד ששוק ההדפסה בתלת מימד צומח בקצב שנתי של 25%, הרי שתחום ההדפסה התלת מימדי במתכת צומח בקצב שנתי גבוה בהרבה של 80% בשנה״, אומר גוטהייט. לדבריו, ההדפסה בתלת מימד במתכת הוטמעה על ידי מספר רב של חברות ממדד פורצ'ן 100, והשוק צמא לפתרונות איכותיים להדפסה תלת ממדית במתכת כמו הפתרון שהמערכות של XJet מספקים:
״לאחר זמן רב שבו עמלנו קשות במעבדות על פיתוח ובדיקות היתכנות, אנחנו מוכנים ליציאה לשוק. הלקוחות שלנו מבינים שהטכנולוגיה הייחודית שלנו ממצבת אותנו כמובילי השוק. יש עניין עצום בטכנולוגיה שלנו מצד רבים שמאמינים בנו ובפתרונות פורצי הדרך שלנו. אנו הולכים לשנות מן היסוד את הדרך בה מיוצרים כיום מוצרים במגוון תחומי תעשייה״.