באיחור של למעלה מ-50 שנה תקבל האסטרונומית דיים סוזן ג'וסלין בל ברנל, מגלת פולסרי הרדיו, הכרה בדמות "הפרס לפיזיקה יסודית" בסך 3 מיליון דולרים, על גילוי פולסרים (כוכבי ניוטרון), שעליו קיבלו עמיתיה הגברים את פרס נובל לפיזיקה בשנת 1974. בשעתו, היא לא שותפה בפרס נובל, בנימוק שהפרס אינו מוענק לסטודנטים. בנימוקי ועדת הפרס נכתב כי היא תקבל אותו על "תרומה בסיסית לגילוי של פולסרים, ותקופת חיים של מנהיגות מעוררת השראה בקהיליה המדעית".
הפרס לפיזיקה יסודית שהוא חלק מפרסי פריצת הדרך במדעי החיים, יוסד בשנת 2012, ומוענק לזוכה אחד בשנה. לצידו, מוענקים פרס ל-"פריצת דרך יוצאת דופן" המוענק על פי צורך, ופרס ה-"האופקים החדשים" שמוענק לחוקרים צעירים. ברנל זכתה בפרס "פריצת הדרך יוצאת הדופן".
כל פרס הוא בשווי של שלושה מיליון דולר ושוויים הגבוה של הפרסים הופך אותם לפרסי המדע היוקרתיים ביותר בעולם, המאפילים אפילו על פרסי נובל. הפרס יוסד במקור על ידי יורי מילנר, איל רשת והמייסד של שירות Mail.Ru, וכיום בין מממני קרן פריצת הדרך אפשר למצוא גם אילי רשת אחרים כמו סרגיי ברין, מייסד גוגל, מארק צוקרברג מייסד פייסבוק ורעייתו פרסיליה צ'אן. מילנר וצוקרברג אף יושבים בוועד המנהל של הפרס.
כסטודנטית לתואר שני גילתה ג'וסלין בל את הפולסרים במסגרת איסוף מידע מרדיו טלסקופ שהותקן באוניברסיטת קיימברידג'. אנתוני יואיש, שעבד איתה במעבדה וסר מרטי רייל, שסיפרה לו על הגילוי, קיבלו את פרס נובל לפיזיקה בשנת 1974. יואיש קיבל אותו על חלקו בגילוי של פולסרים, למרות שג'וסלין היא שאיתרה ראשונה את הפולסים של גלי הרדיו מכוכבי הניוטרון שגודלם כמו עיר גדולה.
קוטרו של כוכב נוטרונים הוא קילומטרים ספורים אך המסה שלו מגיעה ל- 1.4 עד פי 3 מסת השמש. כוכב ניוטרונים נוצר במהלך סופרנובה (התפוצצות) של כוכב בעל מסה של 8 עד 20 מסות שמש בסוף חייו. כאשר הליבה מגיעה למסה קריטית, מהלחץ הליבה מתכווצת בבת אחת לכוכב ניטרונים.
לאחר ששמעה על הזכייה אמרה ג'וסלין בל ברנל, כי תשתמש בכספי הפרס להקים קרן מלגות לנשים, לסטודנטים ממיעוטים אתניים ולסטודנטים פליטים הלומדים לתואר שני במכונים לפיזיקה. לדבריה, היא תרצה לשנות את הייצוג הנמוך של נשים בין המדענים המובילים בתחום האסטרונומיה. "כשיש לך קבוצה של מדענים מרקעים שונים, היא יציבה יותר, מצליחה יותר וגמישה יותר", אמרה.
עוד חדשות מדע בערוץ הטלגרם שלנו