קלינינגראד היא העיר המארחת המעניינת ביותר בטורניר הזה. מובלעת רוסית בין ליטא לפולין, עיר מלאת זהויות והיסטוריה, בעברה קניגסברג בירת פרוסיה ובהווה פסיפס של מבנים סובייטים ישנים לצד ניסיונות להציג מודרניזציה מערבית.
זאת גם העיר שתושביה הכי פחות מתעניינים בטורניר הכדורגל שמתרחש מתחת לאף שלהם, היעד המושלם לארח את האנטי קליימקס של שלב הבתים – אנגליה נגד בלגיה, גרסת המילואים.
פרלמנט העיתונאים האנגלי התמקם בחדר האוכל של האיצטדיון החדיש והמבודד בסביבות 18:00 בערב. במחצית משחקי בית ח' התוצאה הייתה 0:0 והם החלו לחשב תרחישים. האם עדיף לסיים במקום הראשון או השני? כמה מסוכנת ברזיל? והאם צריך לעשות מאמץ מיוחד כדי לתפוס מסלול מועדף.
כשבית ח' הוכרע על ידי קולומביה ויפן השאלות היו רבות. כשדף ההרכבים הגיע והציג רוב גדול של מחליפים בשני הצדדים התבהרו התשובות. את המשחק הזה אף אחת לא ממש רוצה לנצח. נכון, יפן בשמינית זה אחלה, אבל אחריה תמתין כנראה ברזיל. המקום השני מסדר יריבות נוחות, מסלול נוח, ותקווה להגיע עד הגמר.
המחצית הראשונה ענתה על כל המעט ציפיות. אחרי חמש דקות בקצב גבוה שכללו מצב לכל צד, העסק נרגע. אוהדי בלגיה חגגו שני כרטיסים צהובים של נבחרתם, כאלה שהרחיקו אותם עוד יותר מהפסגה, בזמן שעל הדשא לא נראה מאמץ להרעיד את הרשת.
השריקה לירידה להפסקה לוותה בשריקות בוז – לא לזה התכנס הקהל ששילם כסף רב. הם באו לראות מהלכים כמו זה עדנאן יאנוזי, שבדקה ה-51 סובב באמנות לרשת ועשה 0:1 בלגיה.
האם זה היה בתכניות של רוברטו מרטינס? לא בטוח בכלל. האם מרכוס רשפורד החטיא מול קורטואה במכוון? קשה לדעת. בכל מקרה, העובדה שהארי קיין לא שותף חושפת את הכוונה: אנגליה ובלגיה יצאו מרוצות, כל אחת לדרכן. החבורה של סאותגייט תקווה לא להתחרט על כך מול קולומביה, בלגיה תפגוש את יפן.
פלאיני. פתח בהרכב הבלגי // צילום: רויטרס
אנגליה: פיקפורד, קייהיל, סטונס, ג'ונס, רוז, דלף, לופטוס-צ'יק, אלכסנדר-ארנולד, דאייר,ורדי, רשפורד
בלגיה: קורטואה, ורמאלן, בויאטה, דנדונקר, תורגן הזאר, דמבלה, פלאיני, שאדלי, טילמאנס, באטשואיי, ינוזאי
טילמאנס מנסה לסכן את השער האנגלי // צילום: אי-אף-פי
מהלך המשחק
דקה ראשונה: השופט הוציא את ההתמודדות לדרך
7': טילאמנס ניסה לאיים על השער האנגלי, אבל פיקפורד הדף את הסכנה
12': עוד הזדמנות טובה של הבלגים: הכדור של בטשואיי כבר עבר את השוער, אבל סטונס הרחיק מהקו
19': יורי טילמאנס הבלגי ספג כרטיס צהוב (האנגלים נגדילו את הפער לטובתם במאזן הצהובים)
27': פלאיני בעט לא מספיק חזק לעבר המסגר, אלכסנדר ארנולד גלש והרחיק את הסכנה
פיקפורד כמעט סופג, אבל ההגנה האנגלית מצליחה להרחיק // צילום: אי-אף-פי
51': גול!! 0:1 לבלגיה! ינוזאי קיבל את הכדור בקצה הרחבה, הטעה את דני רוז ושיגר טיל מרשים לפינה הרחוקה. בלגיה עולה למקום הראשון בבית
66': הזדמנות גדולה לאנגלים: ורדי מסר כדור גדול לרשפורד, אבל החלוץ החמיץ מקרוב שער בטוח
רשפורד מנסה להשוות, הערב מול הבלגים // צילום: רויטרס
