אלברטו מורנו, מגינה הספרדי של ליברפול, התבקש על ידי התקשורת במולדתו לתאר במילה אחת את שלישיית החוד של קבוצתו, שמסתמנת כאיום הגדול על הזכייה השלישית ברציפות של ריאל מדריד בליגת האלופות. כפי שכדורגלנים נוטים לעשות, ענה מורנו תשובה מלאה יותר משהתבקש: "מוחמד סלאח אחראי לגולים, סאדיו מאנה משחק בצורה ישירה ורוברטו פירמינו הוא כוכב במלוא מובן המילה".
לזכותו של המגן הספרדי ייאמר שאין תשובה קצרה יותר. הטריו של ליברפול לא זכה עדיין לראשי תיבות קליטים כמו ה־BBC וה־MSN, אבל ברור לכולם שהוא הסיפור המרכזי בצד האדום והכוח המניע מאחורי המסע של ליברפול אל עבר הגמר מחר בקייב.
אז עד כמה טובה השלישייה הזאת? מבחינת מספרים בליגת האלופות - הטובה ביותר אי פעם. נכון לרגע זה היא עומדת על 29 שערים משותפים (סלאח ופירמינו עם 10 כל אחד, מאנה עם 9) יותר מה־28 שרשמה שלישיית ה־BBC של ריאל ב־2013/14 ומה־27 של ה־MSN של ברצלונה ב־2014/15.
שתי הקבוצות שליברפול דילגה מעליהן מבליטות את חשיבותה של שלישייה התקפית חזקה ומגוונת במפעל נוקאאוט כמו ליגת האלופות. ריאל וברצלונה זכו בתואר באותן עונות הרבה בזכות העובדה שהחלק הקדמי היה לפעמים ישות נפרדת ובלתי תלויה. גם בשתי הזכיות האחרונות שלה, לשלישיית החוד של הבלאנקוס (במיוחד ל־C שלה) היה תפקיד מרכזי בהצלחה.
במקרה של ליברפול, נדמה שהשלישייה היא העיקר (אם לא העיקר, אז הרוב) שעליה יקום וייפול העסק, שהצלחה שלה שווה הצלחה של הקבוצה. כי בזמן שההגנה והקישור רחוקים מהרמה של הקבוצות הגדולות ביבשת, החלק ההתקפי של יורגן קלופ לא נופל היום מזה של אף אחד. אלה לא רק הגולים שסלאח־מאנה־פירמינו מספקים, זו גם היכולת שלהם להסתדר עם כל הגנה וכל ניסיון לעצור אותם. לראיה, כשהפרשנים ניגשים לדון ביחסי הכוחות לקראת המפגש הגדול מחר, מתקבלת התחושה שזה שלושה אדומים מול 11 בלבן. כך קבע, למשל, ג'יימי רדנאפ: "הטריו של ליברפול יכול להפיל את ריאל מהרגליים".
פירמינו. "כוכב במלוא מובן המילה" // צילום: AP
פפ גווארדיולה, מי שנחשב לאחד המאמנים המבריקים בתבל, הדגיש לפני המפגש מול האדומים ברבע הגמר כי "הם כמעט בלתי עצירים". למרות שהשאיר פתח לאפשרות שיצליח לעצור אותם, המאמן הספרדי כשל במשימה והוציא מהרשת חמישה כדורים - ארבעה מהם נכבשו על ידי חברי השלישייה. גם יוזביו די פראנצ'סקו ורומא ידעו מה מצפה להם, ובכל זאת ספגו שבעה שערים - שישה מתוכם שייכים לסלאח־פירמינו־מאנה. עכשיו תור זינדין זידאן ואלופת אירופה.
כל כך מוצלח הטריו הזה, שקשה לזכור שעד לפני חצי שנה הוא היה רביעייה. "FAB FOUR" קראו לה, עד שפיליפה קוטיניו חתך לקטוף תארים בברצלונה. העזיבה של הברזילאי דווקא היטיבה עם משחק ההתקפה של ליברפול, שכעת כולל היררכיה והרמוניה ברורה בין חבריו. "אני חושב שהסוד שלנו הוא החברות האמיתית בינינו", אמר מאנה, "אנחנו מבינים אחד את השני ומנסים לשחק אחד למען השני".
הדברים של הסנגלי באים לידי ביטוי בכל משחק. בתחילתו סלאח מתמקם באגף הימני, מאנה בשמאלי ופירמינו באמצע, ובמשך 90 דקות השלושה נעים ללא הרף בתזמונים מדויקים. קחו, למשל, את השערים מול רומא באנפילד. בשני סלאח חתך למרכז בזמן שפירמינו ירד אחורה כדי לפנות לו את המסלול ולמסור לו כדור עומק. בשלישי המצרי מצא את מאנה שחתך משמאל לרחבה, וברביעי הוא בישל לפירמינו בכדור רוחב.
ההבנה ביניהם כמעט עיוורת, וכל אחד יודע בדיוק למה הוא נדרש. הברזילאי, למשל, אחראי למשחק הלחץ הגבוה. לצד 10 שערים, יש לו גם 15 תיקולים מוצלחים העונה באלופות. מאנה הוא המנוע שמניע את ההתקפות המתפרצות, וסלאח הוא הקסם והמוציא העיקרי לפועל.
הרבה מהקרדיט צריך ללכת לקלופ, על שהצליח להוציא כל כך הרבה משלושה שחקנים שמעולם לא התקרבו למספרים כאלה, אך ברור כשמש שיש שם חיבור מיוחד. "הם הפכו שחקנים טובים יותר בזכות זה, וגם אני השתפרתי בגלל הניסיון לעצור אותם באימונים", הסביר וירג'יל ואן דייק, ומאנה סיכם: "אנחנו גורמים לכל להיות קל יותר".
הקלות הזאת באה לידי ביטוי בכך שליברפול כבשה לפחות חמישה שערים מול כל יריבה שהתייצבה העונה מולה בליגת האלופות. מחר מול ריאל זה אמנם רק משחק אחד, 90 או 120 דקות, אבל לא צריך חמישה שערים. גם אחד לכל אחד מחברי השלישייה עשוי להספיק.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
