ג'יאנקרלו "פיפו" גונסאלס, מגינה של נבחרת קוסטה ריקה ובולוניה, סיפק השבוע את המשפט הבא בראיון לתקשורת המקומית: "אנחנו רוצים לתת ברוסיה מונדיאל טוב יותר מאשר בברזיל 2014". שאפתנות היא כמובן דבר מבורך אצל כל ספורטאי, אבל כך גם הצבת מטרות ריאליות.
למי ששכח, זה מה שעשתה נבחרת קוסטה ריקה בברזיל 2014: היא סיימה במקום הראשון בבית שכלל את אורוגוואי, איטליה ואנגליה, שלוש אלופות עולם לשעבר. בשמינית הגמר עברה את יוון בפנדלים, ורק הולנד הצליחה לעצור אותה בשמונה האחרונות גם בדו קרב מהנקודה הלבנה. לסיכום: קוסטה ריקה לא נוצחה ב־2014, ספגה שני שערים בחמישה משחקים והגיעה לשמונה האחרונות. את ההישג האדיר הזה הטיקוס רוצים לשפר ברוסיה.
קיילור נאבאס. הנבחרת מדרום אמריקה תשלח סגל מבוגר ומנוסה // צילום: איי.פי
לכאורה, לא הרבה השתנה בסגל הקוסטה־ריקני בארבע השנים האחרונות. הכוכבים שחתומים על ההישג ההוא צפויים להיות השחקנים המובילים גם ברוסיה, בראש ובראשונה קיילור נבאס, בריאן רואיז ומרקו אורנייה. לגבי ג'ואל קמפבל וכריסטיאן גמבואה, שניים מהגיבורים לפני ארבע שנים, מחכים בצוות המקצועי לחדשות לגבי מצבם הבריאותי. בכל מקרה, הנבחרת ממרכז אמריקה תשלח סגל מבוגר ומנוסה שיכלול בין שבעה לעשרה שחקנים מעל גיל 30, ובכלל לא בטוח שזה יתרום לשאיפות הגבוהות שלהם.
כל השאר רחוק מלהזכיר את האווירה הכללית לפני הישג השיא בברזיל. המאמן חורחה לואיס פינטו עזב בסיום אותו טורניר, פאולו וואנצ'ופה שתפס את מקומו נאלץ לעזוב לאחר שתקף עיתונאי במשחק בפנמה ומי שלקח את המושכות היה עוזרו בתפקיד, אוסקר ראמירס, מאמן מקומי ללא הישגים מיוחדים.
בהדרכתו, והרבה בזכות המשבר של נבחרת ארה"ב, קוסטה ריקה השיגה את הכרטיס לגביע העולמי החמישי בתולדותיה. אבל להבדיל מהמסע המרשים במוקדמות 2014, הפעם הדרך היתה מלאת מכשולים ומהמורות. הם סבלו מחוסר יציבות ונזקקו לשערים בדקות הסיום כדי לסגור את שלב המוקדמות במקום השני, אחרי מקסיקו.
אוסקר רמירז. פצח בדיאטה דחופה לקראת גביע העולם // צילום: רויטרס
הציפיות של קוסטה ריקה מעצמה השתנו לפני ארבע שנים, ויפה לראות שלמרות כל מה שעבר עליה מאז היא משתדלת לשמור על סטנדרטים גבוהים. לקראת המונדיאל, שבו תשחק עם סרביה, ברזיל ושווייץ, היא ארגנה לעצמה משחקי הכנה מול צפון אירלנד, אנגליה ובלגיה. כאחת משמונה הנבחרות הטובות בעולם בברזיל, חשוב לה להגיע מוכנה לרוסיה. זאת הסיבה שנשיא ההתאחדות רודולפו ויז'אלובוס דרש ממאמנו ראמירס לפצוח בדיאטה דחופה כדי שהחליפה תיראה עליו כמו שצריך במשחק הפתיחה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
