השפעת הכישלון
מכבי: זו היתה עונה מטלטלת שעוד במהלכה החלה הקבוצה במלאכת התיקון. הצהובים החליטו לא רק שהם לא יעברו שוב עונה כזו, אלא גם יכוונו הכי גבוה. לצורך כך נפתחו הכיסים ותקציב הקבוצה עבר את ה־25 מיליון דולר. רוב המהפכה היתה בתחום הזרים ומתוך שבעה שחקנים חדשים (השמיני הוא קווינסי מילר המושבת) – הגיעו שישה זרים חדשים. על תקן ישראלי צורף רק ג'ו אלכסנדר.
ירושלים: חוץ מהשחקנים הישראלים, ממאמן הכושר מוטי לוי, רופא הקבוצה וצוות המעסים - כל מי שהיה קשור לאובדן האליפות הלך הביתה. כל הזרים נבעטו החוצה, דני פרנקו הוחלף בסימונה פיאניג'אני, שהביא עימו את מרסלו ניקולה הארגנטינאי כעוזר ואת הסקאוט האמריקני. למעשה, פרט למודי מאור שמונה לעוזר נוסף, הקבוצה מציגה את הסגל הזר ביותר בתולדותיה. הכל למטרה אחת: לעשות סוף סוף קמפיין ראוי באירופה.
הכוכב
מכבי: מאז קית' לנגפורד לא היה במכבי סקורר מהדרגה הראשונה. העונה יש שניים – סוני ווימס ואנדרו גאודלוק, שבעונה הקודמת שלו באירופה בפנרבחצ'ה קלע 17 נקודות בממוצע עם 46 אחוז ל־3 ובמשחק אחד מול באיירן מינכן רשם שיא יורוליג של 10 שלשות. הבעיה הגדולה: הפציעה שלו, שמשביתה אותו מחלק גדול מההכנה ומפתיחת העונה.
ירושלים: אמארה סטודמאייר הוא לא רק הרכש הגדול ביותר בתולדות הקבוצה, אלא אחת ההחתמות הגדולות ביותר בהיסטוריה של הכדורסל האירופי כולו. השחקנים מדברים עליו במונחים של "תופעה" והופתעו לטובה מהגישה נטולת האגו. מהמעט שראינו במשחקי ההכנה, ניכר שהוא בכושר פיזי טוב, אך כעת צריך לחכות ולראות מתי, אם בכלל, יהפוך לכלי ההתקפי העיקרי של פיאניג'אני. על פי ההערכה, הוא ישחק בכל המשחקים באירופה אך יתלבש רק למשחקים חשובים בליגה.
ההכנה
מכבי: הצהובים, שהיו בשנים האחרונות במסעות בארה"ב, הלכו הפעם על כיוון שונה: הכנה באירופה ועוד בשני טורנירים חזקים מאוד באתונה ובמוסקבה. שתי תקלות גדולות התרחשו בדרך: הפציעה של גאודלוק, שעלולה להיות קריטית בפתיחת העונה, והצורה שבה נראתה בהפסד להפועל ירושלים בגמר גביע ווינר, שהדליק נורה אדומה גדולה.
ירושלים: ההכנה של ירושלים עד גביע ווינר היתה רעה, תודה ששאלתם. אחרי מאזן של 4:4, הגיע טורניר ההכנה המסורתי וטרף את הקלפים. הבשורה הגדולה ממנו, למעט התואר, היא עלייתו של בר טימור כרכז פותח שאמור לאזן את קרטיס ג'רלס. מהספסל היא מקבלת מבוגר אחראי בדמותו של הלפרין וסקורר בדמותו של דייסון. אם האיזון בקו האחורי יחזיק מעמד – ירושלים תגיע רחוק.
פיאנג'יאני. האיש הנכון לתפקיד // צילום: עודד קרני
המאמן
מכבי: ארז אדלשטיין, בהופעת בכורה ביורוליג, יתמודד עם סגל עמוק כפי שלא היו לו בקריירה. מוח הכדורסל המוערך נכנס לסיר לחץ גדול בתקווה להביא את הכדורסל שלו לידי ביטוי. ואם זה יקרה, יהיו לא רק ניצחונות אלא גם הנאה לצופים.
ירושלים: "ברגע שישבנו איתו, הבנו שהוא האיש לתפקיד", אמר אורי אלון בראיון ל"ישראל היום" זמן קצר אחרי מינויו של פיאניג'אני. הבעלים סיפר שהוא אהב את המזג של האיטלקי והתרשם במיוחד מהרקורד ומהתשוקה שלו לחזור לאמן. במובן מסוים, ירושלים היא אולי ההזדמנות האחרונה עבורו לשוב לקדמת הבמה. שאלת השאלות היא עד כמה פיאניג'אני היה מעורב בבניית הקבוצה לעומת הבוס גיא הראל. הוא הודה שסטודמאייר לא הגיע מיוזמה שלו וטראוויס פיטרסון גילה שלא דיבר עם המאמן לפני או אחרי שחתם. כך או אחרת, פיאניג'אני הובא למטרה אחת בלבד, והיא להוביל את האדומים רחוק באירופה.
שאלת המפתח
מכבי: שאלה אחת מרכזית - איך יהיה השילוב בין אנדרו גאודלוק לסוני ווימס? העונה תיקבע לפי היכולת של שני הסקוררים והאגואים להסתדר אחד עם השני. אם זה יקרה - זה צפוי להיות קטלני. אם יהיו מאבקי שליטה - זה גם יהיה קטלני, אבל לכיוון ההפוך. שאלת המשנה היא מה ישאירו השניים לשאר השחקנים.
ירושלים: למרות גביע ווינר, יש לא מעט כאלו. מתי הגארדים יפסיקו להתעלם מאמארה סטודמאייר בפיקנרול? האם בר טימור יקבל את המפתחות גם במסגרת האירופית? איזה ערך מוסף טרנס קינזי מביא במקומו של דונטה סמית'? האם שון ג'ונס הולך להיות קייל היינס הבא? ומה יקרה אם שוב הקבוצה תיכשל באירופה?
