אחרי האופוריה עם ההעפלה לגמר הגביע (1:3 על הפועל ב"ש), תארח הערב מכבי חיפה את בית"ר ירושלים במסגרת הליגה. הירוקים יודעים שגמר הגביע לא מבטיח להם את המקום באירופה בעונה הבאה, אך אם ישיגו את המקום הרביעי בליגה, הם יחזרו למסגרת האירופית שבה לא לקחו חלק בשנתיים האחרונות.
"עכשיו יש יותר חשק להיאבק על המקום הרביעי", אמרו במועדון והוסיפו: "זה לא יהיה קל, כי אנחנו לא לבד במאבק. סכנין בתקופה טובה לא פחות מאיתנו וצריך להתחיל לנצח משחקים גם בפלייאוף, מה שעדיין לא עשינו".
המשחק הערב יהיה השלישי של חיפה בתוך שבוע. מעבר לעייפות המצטברת, בסגל הירוק לא מעט פציעות. האחרון שנכנס לרשימה הוא החלוץ גליינור פלט שנפצע במפשעה בחצי הגמר. ההולנדי כנראה לא סובל מקרע, אך הוא ייעדר הערב וככל הנראה גם מהמשחק הבא. בשל כך, אלירן עטר צפוי לפתוח בחוד.
בחוליית ההגנה יחסרו הבלם מארק ואליינטה והמגן אייל משומר. עיאד חבשי הצעיר, שהיה מצוין מול ב"ש, ימשיך ב־11 כאשר בצד הימני של ההגנה יש התלבטות בין אופיר קריאף ששיחק בעמדה הזו בחצי הגמר לבין אוראל דגני שחזר לסגל אחרי פציעה ארוכה. המאמן רוני לוי עשוי לתת לקשר קובי מויאל את חולצת ההרכב במקומו של עטאא ג'אבר שגם הוא פצוע. הקפטן יוסי בניון ששיחק בחצי הגמר למרות פציעה, נמצא אף הוא בספק למשחק מול בית"ר.
"נבוא לחיפה כדי לנצח"
בית"ר ירושלים ערכה אתמול אימון אחר צהריים על מנת לתת אפשרות לשחקנים שעשו את החג רחוק לנוח ולהגיע רעננים אחרי ליל הסדר. הקבוצה מהבירה תנסה להשיג שלוש נקודות לאחר שבמחזור הקודם הם ניצחו את הפועל רעננה במשחק בינוני.
"בשבוע שעבר עצרנו את רצף ההפסדים", הסביר אחד השחקנים, "אבל אנחנו רוצים לסיים בצורה מכובדת את העונה. יש לנו עכשיו רצף של משחקים מול קבוצות גדולות עם קהלים גדולים ונבוא לחיפה לנצח".
הקשר עומר אצילי שלא היה בסגל נגד רעננה בעקבות ההתנהגות שלו מול מכבי ת"א, יהיה בסגל אך לא יפתח בהרכב. בסביבת המועדון סיפרו כי "כנראה שעד סוף העונה ישימו אותו קבוע בסגל ואפילו יעלו אותו בהרכב, וזאת על מנת להיראות טוב בבוררות במקרה שתהיה כזאת בסופו של דבר".
אצילי. "יפתח בהרכב עד סוף העונה" // צילום: אלן שיבר
מבחינת הסגל, מאמן הקבוצה סלובודאן דראפיץ' צפוי לעשות שינויים קטנים, כשהחלוץ דובב גבאי שכבש במשחק הקודם ככל הנראה יהיה ב־11. במרכז המגרש מסתמן כי לירוי צעירי, שנכנס שבוע שעבר כמחליף והראה התלהבות על הדשא, ישחק לצידם של קלאודימיר פריירה ודן איינבנדר. בקו האחורי מתלבטים בצוות המקצועי אם לשים את דוד קלטינס או טל כחילה בעמדת הבלם, והתלבטות נוספת - האם לתת לאלעד גבאי לפתוח כמגן ימני או לאבישי כהן הצעיר.
הבעלים של הקבוצה אלי טביב, שנמצא בחופשה בקריביים, טרם דיבר עם רוב השחקנים לגבי העונה הבאה ובחדר ההלבשה מרגישים את המתח מהבחינה הזאת.
