מחמש נבחרות דרום־אמריקניות במונדיאל באופן קבוע ושש בטורניר האחרון בברזיל, לארבע בלבד יש מקום בגביע העולמי ברוסיה 2018. הקיצוץ הגדול הזה אמור להפוך לרשמי בקונגרס פיפ"א הקרוב שיערך בציריך ב־29 במאי. הסיבה הרשמית לכך שהיבשת שהוציאה 9 אלופות עולם תאבד נציגה במונדיאל הבא היא העונש "המביך והסלחני" שקיבלה בוקה ג'וניורס מההתאחדות הדרום־אמריקנית לאחר אירועי המשחק מול ריבר פלייט בשמינית גמר גביע הליברטדורס.
בפיפ"א ציפו שהמארחת תיענש בהרחקה של לפחות שלוש שנים מהמפעל על כך שאוהדיה תקפו את שחקני ריבר בגז פלפל. העונש שקיבלה בוקה, בדמות הפסד טכני, ארבעה משחקים ללא קהל וקנס כספי של 200,000 דולר בלבד היה עונש קל מדי, שעליו דרום אמריקה צפויה לשלם בגדול.
בתקשורת הלטינית טוענים שאירועי הסופר קלאסיקו הם בסך הכל תירוץ לסיבה האמיתית שאותה ניתן לסכם במילה אחת - פוליטיקה. "יש מקום לדאגה, אסור לנו לאבד את הכרטיס החמישי" אמר חואן אנחל נאפוט הפראגוואי, האיש שעומד בראש ההתאחדות הדרום־אמריקנית וכבר אתמול עלה על מטוס לציריך כדי לנסות ולשנות את ההחלטה האכזרית.
המילה פוליטיקה, שבה משתמשים היום הארגנטינאים ושאר מדינות היבשת נובעת מהעובדה שהקיץ ייערכו הבחירות לנשיאות פיפ"א ומבין כל היבשות וההתאחדויות, לדרום אמריקה ההשפעה הכי נמוכה על התוצאות. בעוד שלאפריקה 54 קולות, לאירופה 53 ולאסיה 47, ליבשת הלטינית רק 10 קולות מתוך 210. לא מספיק כדי להרשים את ספ בלאטר, שרוצה להאריך בעוד ארבע שנים את כהונתו כנשיא פיפ"א.
"אתם אומרים שהייתי גרוע? עוד תתגעגעו לימים שלי" אמר חוליו גרונדונה, נשיא ההתאחדות הארגנטינאית שבועיים לפני מותו ביולי של השנה שעברה. אין ספק שאדם כמוהו היה עוזר היום לדרום אמריקנים. גם ב־2002 בלאטר החליט להשאיר את דרום אמריקה עם ארבעה כרטיסים בלבד וביטל להם את המקום הנוסף בפלייאוף העלייה למונדיאל. שבעה חודשים אחר כך, גרונדונה, נפגש עם נשיא פיפ"א ומייד החזיר ליבשת שלו את הכרטיס החמישי, שבשני המונדיאלים האחרונים הלך לאורוגוואי.
השוטרים מלווים את צוות השיפוט // צילום: רויטרס
היום המצב שונה. מבין שמונת סגני הנשיא בפיפ"א, רק אחד דרום־אמריקני, אאחוניו פיגרדו האורוגוואי וההשפעה שלו ביחס לגרונדונה היא אפסית. מצב החירום מאלץ את ראשי 10 ההתאחדויות ביבשת לחשוב על פתרון מהיר. אמנם שתי קבוצות ארגנטינאיות אחראיות למצב, אבל הנבחרות הקטנות הן אלה שייפגעו בסופו של דבר מההחלטה שתקטין את הסיכוי שלהן להגיע לגביע העולמי. אפשרות שעלתה היא החרמת גביע העולם ברוסיה. אפשרות קיצונית ולא ריאלית, שרק מזכירה שמונדיאל בלי מסי, ניימאר, סוארס וחאמס רודריגס זה משהו שפיפ"א לא תוכל להרשות לעצמה.
הניטרלים יאמרו שהטענות של הדרום־אמריקנים לא ראויות נוכח העובדה שחמישה כרטיסים לעשר נבחרות מעניקים 50% הצלחה לנבחרות היבשת, לעומת אחוזים בודדים באירופה, שלא לדבר על אפריקה ואסיה, שעשויות להרוויח מההחלטה.
ובכל זאת, אם אכן דרום אמריקה תאבד נציגה במונדיאל ברוסיה, אחת מהבאות - ברזיל, ארגנטינה, קולומביה, אורוגוואי וצ'ילה - תישאר בבית בזמן החגיגה הגדולה של הכדורגל העולמי.
