קרייג סמית' ייעדר כחודש בגלל פריקת כתף, אירוע שקרה שלשום בהפסד של נס ציונה בהרצליה. נס ציונה תביא זר חדש במקומו, אבל זה לא יהיה סנטר אלא דווקא גארד.
בקבוצה תיכננו עוד לפני הפציעה לצרף גארד זר, שיהיה זר חמישי (ולרשום בכל משחק ארבעה), ולא ישנו עכשיו את התוכניות.
בליגה מותר לשחק עם ארבעה זרים או חמישה. ההבדל הוא שקבוצה שמשתפת רק ארבעה זרים זוכה בתום העונה למענק של 250 אלף שקלים, מה שהביא לאופנה חדשה. כולם למדו את השיטה ומה שהיה בעבר נחלתה של מכבי ת"א בלבד - להחזיק זרים מעל הכמות המותרת ולהחליט בכל פעם מי נרשם ומי לא - הפך עכשיו לתופעה קבועה בליגה.
קבוצות במצוקה, כאלה שרוצות לעשות שינוי או להשתדרג, או קבוצות שמוצאות בזמן הזה זר שלא היו יכולות להביא בתחילת העונה (אז העלויות גבוהות בהרבה), מביאות זר נוסף ולא משחררות אף אחד מהזרים הקיימים. אנחנו כבר עמוק בתוך העונה ושחרור זר לא יחסוך כל כך הרבה כסף, אם בכלל. זר חמישי הוא גם סוג של תעודת ביטוח נגד פציעות, בייחוד כשבעוד חודש תסתיים האפשרות להחליף זרים.
אבל יש גם צד שני לסיפור. להחזיק זר אחד שלא משחק, או לחלופין להחליף זרים בסגל בכל משחק, יכול לגרום למתחים פנימיים, לפגיעה בביטחון של שחקנים או למרמור - דברים שאינם בריאים בסגל של קבוצה.
הפועל ת"א הלכה על אופציית השדרוג והביאה איכות בהחתמתו של דיז'ון תומפסון. המאמן עודד קטש התנגד לשחרור של ג'רון מיימון והקבוצה עם חמישה זרים כעת. האם היא תישבר בדרך, תעבור לשחק עם חמישה זרים ותאבד את המענק?
גלבוע/גליל, שכבר החליפה את כל הזרים בסגל שלה, מחזיקה גם כן חמישה זרים, ובמחזורים האחרונים אנתוני גודס הוא זה שלא נרשם. בנס ציונה, כאמור, תיכננו ללכת על המהלך עוד לפני פציעת סמית'. על מכבי אשדוד ייתכן שהמצב הזה ייכפה - קרטיס קלי נפצע והקבוצה, שנאבקת על חייה בליגה, לא יכולה להרשות לעצמה לשחק עם שלושה זרים עד שיחלים. היא תביא במקומו זר חדש וסביר להניח שכשקלי יחזור אשדוד תהיה עם חמישה זרים עד לסיום העונה. עוד קבוצה ששוקלת מעבר לפורמט הזר החמישי (וארבעה במשחק) היא הפועל אילת.
הפועל ירושלים ויתרה מראש על רבע מיליון השקלים ומשחקת עם חמישה זרים באופן קבוע, אבל גם היא מזמן חורגת. זה התחיל עם ההבאה של פופס מנסה בונסו בלי לשחרר שחקן, ואחרי שפופס שוחרר באה הפציעה של דרווין קיצ'ן וחייבה להחתים רכז (טאיוואן מקי). בשבועות האחרונים קיצ'ן חזר ועכשיו בבירה החתימו את דיון תומפסון, שהפך לזר השביעי בסגל של ירושלים - שניים מעל המספר שמותר לשתף. סביר להניח שזר אחד ישוחרר, אך גם במקרה כזה ירושלים תגמור עונה מעל המכסה.
מכבי חיפה, אגב, ויתרה על המענק, שיחקה בתחילת העונה עם חמישה זרים, אבל בגלל התלאות שעברו עליה נותרה רק עם שלושה ואופציה להחתים עוד זר אחד, כאשר דבון ג'פרסון מועמד.
ולסיום יש גם את הדוגמה ההפוכה של מכבי ת"א. היא מחזיקה שישה זרים שיכולים לשחק בליגה, וזר שביעי (נייט לינהארט) שלא רשום לליגה ומשחק רק ביורוליג. הסיבה - למכבי נותר רק עוד רישום של זר אחד (מותר לרשום 8 זרים בעונה) ולינהארט יירשם רק סמוך לסגירת החתמות הזרים, כשבמכבי יוודאו שלא קרו בדרך תקלות כמו פציעות.
