על אמונות וסוכריות. מאמן הפועל עפולה, ירון הוכנבוים, ייכנס היום לחדר ההלבשה של קבוצתו לפני משחק רבע גמר גביע המדינה מול מכבי פ"ת ויחלק לשחקניו סוכריות. מוזר? לא עבור שחקני עפולה. המאמן מהעמק מגיע בכל שבת לבית הכנסת היכל שושנה שבשכונת דניה בחיפה, שם הוא מתפלל באופן קבוע ואוסף את המתוקים עבור שחקניו. עם הזמן הפך הדבר לסוג של מנהג, והשחקנים לא עולים לדשא בלי צ'ופר קטן משבת המלכה.
הקבוצה מבירת העמק, בדומה ללא מעט מועדונים בליגות הלאומית ומטה, מחוברת חזק למסורת. הרב חיים אפללו מגיע באופן קבוע למשחקי הקבוצה ונותן ברכה לשחקנים. "הרב הוא סוג של קמע", הסביר אחד משחקני הקבוצה, "יש אנשים שמקבלים ברכה מרבנים פעם בכמה חודשים. אנחנו מקבלים ברכה בכל שבוע, ועובדה שזה עובד".
אז הברכה מהרב עובדת, אבל רק לפני שנה עפולה עמדה בפני פירוק. חילופי השלטון ברשות המקומית כמעט הביאו להפסקת התקצוב העירוני, שהוא חלק נכבד מהתקציב. בסופו של דבר נכנס לקבוצה היו"ר ששי יעקב, והעירייה המשיכה להעביר סכום של כ־2 מיליון שקלים, שעזרו לה להתברג בפלייאוף העליון ולהפוך להפתעת העונה בליגה הלאומית. גם העונה עפולה הפכה לחברה קבועה בצמרת הלאומית והיא נמצאת במקום החמישי עם 35 נקודות בדרך להבטחת המקום בפלייאוף העליון.
מה שללא ספק עוזר לעפולה בשנתיים האחרונות הוא שיתוף הפעולה עם מכבי חיפה. הירוקים משאילים לשכנה מצפון שחקני נוער מצטיינים, בתקווה שבעתיד יקצרו את הפירות. העונה הושאלו המגן המצטיין יובל יוסיפוביץ' והקשר מיכה לאוטה, שנחשבו להבטחה גדולה כששיחקו בחיפה. גם שלומי חנוכה, שגדל בחיפה וסיים את החוזה לפני כמה שנים, משחק בקישור.
"אנחנו מקבלים מהם שחקנים נהדרים ועוזרים להם להתקדם ככל יכולתנו. כולם מרוויחים מזה", סיפר יו"ר עפולה ששי יעקב.
זו הפעם הראשונה בהיסטוריה של עפולה ברבע גמר הגביע. עם זאת, השיטה החדשה שהונהגה השנה ובה ברבע הגמר משוחקים שני משחקים, בית וחוץ, תקשה על הסינדרלה להעפיל לחצי הגמר. "מטרת השיטה היא לנפות את הקבוצות הקטנות בדרך לחצי", אמר הוכנבוים וביטא את התחושות של שאר קבוצות הלאומית שעלו למעמד. "למרות השיטה, לא נרים ידיים".
הפועל כפ"ס לא בשיאה. // צילום: אלן שיבר
מליקסון חוזר ליבנה. קשר הפועל ב"ש מאור מליקסון, שגדל במחלקת הנוער של מכבי יבנה, צפוי לקבל הערב תשורה מהמארחים, שעדיין זוכרים לו חסד נעורים. ב"ש תיאלץ להסתדר ללא אוסטין אג'ידה, שהורחק מול אשדוד בליגה - רובי לבקוביץ' יחליפו. אביתר אילוז יחזור להרכב.
גאווה לאומית. הפועל כפ"ס ואחי נצרת יעלו למפגש על טהרת הליגה השנייה כששתיהן לא בשיאן. נצרת הפסידה שלושה משחקים ברצף בליגה, ואילו הירוקים עם שתי תוצאות תיקו שהושגו בתוספת הזמן.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
