סוג חדש של נחש ארסי התגלה לאחרונה באוסטרליה, לאחר שקבוצת חוקרים שביצעה מחקרים באזורים המדבריים של היבשת זיהתה אותו – ואף העניקה לו את השם "שוט המדבר" (שם קליט יותר משמו המדעי, Dementia Cyanochasma).
במשך עשרות שנים, המין החדש סווג ככזה הקשור למיני נחשים אחרים, אך בדיקות גנטיות שבוצעו לצד שורה נוספת של מחקרים, הראו כי אכן מדובר במין חדש לגמרי. החוקרים ציינו כי למרות שמדובר בנחש ארסי, גודלו הופך אותו לנחש שהארס שלו לא מסוכן באופן משמעותי לבני אדם.
"הנחשים האלו מגיעים לגודל של עד 70 סנטימטרים והם דקים מאוד", מסביר ד"ר מארק הצ'ינסון, חוקר מהמוזיאון לבעלי חיים של דרום אוסטרליה, שהשתתף במחקר. "זה גורם לכך שהראש והשיניים שלהם קטנים, כך שזה לא סביר שהנחש יתקוף בני אדם – ואף יתקשה לעשות זאת, אלא אם הוא ירגיש צורך להתגונן. אין תיעוד מדעי של הכשות שנעשו על ידי המין הזה".
הנחש החדש:
New species of venomous snake has been discovered in Australia known as the “Desert Whip Snake” pic.twitter.com/CkgUWTXdGk
— Daily Loud (@DailyLoud) July 20, 2023
ומה הנחש הזה אוכל? החוקרים מעריכים כי השיניים והארס שלו מספיקים עבורו על מנת לצוד סוגים קטנים של טרף, כמו לטאות מדבר, שאיטיות יותר ממנו. "יש כמה דברים מאוד מגניבים בנחש הזה, טורף יומי פעיל, כמו המהירות הגבוהה שבה הוא נע והעיניים הגדולות שלו", אומר הגנטיקאי ג'יימס ננקיוול. מאוניברסיטת אדלייד, שהסביר כי שמו של הנחש התקבלה בשל צבעיו, שנעים בין כחול ונחושת.
עד כה, זוהו ברחבי אוסטרליה 15 סוגים שונים של נחש השוט. ואולם, החוקרים מעריכים כי ייתכן שישנם סוגים נוספים של הנחש שלא זוהו במדבר או באזורים אחרים של היבשת.
