עד 40% מהמינים החיים באזור הדמדומים במעמקי הים צפויים להיכחד עד סוף המאה הנוכחית, זאת במקרה והאנושות לא תעצור את תהליך התחממות כדור הארץ, כך עולה ממחקר חדש.
על פי המחקר, שבחן תקופות עתיקות שבהן האוקיינוסים בכדור הארץ היו חמים יותר, התחממות דומה של כוכבנו תביא להכחדה המונית של יצורי מעמקים מאזור הדמדומים המסתורי של האוקיינוסים. אזור הדמדומים המדובר הוא מרחב מחיה המואר חלקית שנמצאים בעומקים שבין 200 ל-1,000 מטרים מתחת פני הים, שבו חיים יצורים רבים, בהם דגים "זוהרים בחושך", דיונוני תות ואפילו כמה מינים של כרישים.
עוד עולה מהמחקר כי אם ההתחממות הגלובלית תימשך בקצב הנוכחי שלה, בתוך 150 שנים – החיים בשכבה זו ייפגעו בצורה קיצונית כל כך בכל רחבי העולם, שכמה מיני חיות פשוט ייכחדו.
הסיבה לתהליך ההכחדה נובעת מצורת התזונה של בעלי החיים באזור זה. בדרך כלל, בעלי החיים האלו ניזונים מפלנקטון מת, משאריות בעלי חיים, מקשקשים ואפילו מצואה, אך במקרה שבו טמפרטורת האוקיינוס עולה, תהליכי פירוק החומר הביולוגי שיתבצעו על ידי חיידקים יהיו מהירים יותר, כך שתחול הקטנה משמעותית של המזון שיורד מפני הים אל הקרקעית שלה.
נוסף על כך, המחקר מציין גם כי ההתחממות של הים קשורה גם בהקטנת כמות החמצן שתגיע לאותם אזורים, מה שיגרום בהמשך לירידה חדה במיני בעלי החיים שיוכלו לשרוד בסביבה זו, שתהפוך עבורם לעוינת. "אנחנו עדיין יודעים מעט יחסית על אזור הדמדומים של האוקיינוס, אבל באמצעות ראיות מהעבר, אנחנו יכולים להבין מה עלול לקרות בעתיד", אומרת המחברת הראשית של המחקר, ד"ר קתרין קריצ'טון, מאוניברסיטת אקסטר הבריטית. "גם במקרה שבו האנושות תקטין את קצב פליטות הגז שלה, יהיו לכך השלכות על מעמקי הים. אם קצב הפליטות יהיה בינוני או גבוה, הנזק לאזור המחיה הזה יהיה חמור מאוד".
ממצאי המחקר בוססו על סמך בחינת המשקעים והמאובנים שהצטברו בעבר בקרקעית הים לאורך מיליוני השנים האחרונות. המשקעים האלו, שנצברים לפי תקופות, אפשרו לחוקרים לבדוק כיצד התקיימו החיים באזור הדמדומים בתקופות בהם היה חם יותר על כדור הארץ. בנקודה זו, המחקר הראה בצורה ברורה כי מציאות של אוקיינוס חם היא בשורה רעה מאוד למערכת החיים באזור.
לדברי פרופסור פול פירסון מאוניברסיטת קארדיף שבווילס, שהוביל את צוות החוקרים, נבחנו שתי תקופות חמות בעברו של כדור הארץ. "הראשונה הייתה לפני 50 מיליון שנים והשנייה לפני 15 מיליון שנים", אמר. "גילינו שאזור הדמדומים של האוקיינוס לא היה תמיד בית גידול עשיר ומלא חיים".
ד"ר קריצ'טון המשיכה את דבריו של פירסון, וציינה: "המגוון העשיר בבעלי חיים של האזור הזה התפתח במיליוני השנים האחרונות בהן האוקיינוס התקרר. מי האוקיינוס הקרים התנהגו כמו מקרר, וכך הם שמרו על המזון שיורד לתחתית הים במשך זמן רב יותר. הקירור הזה שיפר את תנאי הקיום של בעלי החיים באזור הדמדומים ואפשר להם לשגשג. המחקר הזה הוא בעצם צעד ראשון בהבנה של פגיעות אזור המחיה הזה בעקבות משבר האקלים".
