חבר לעת זקנה: יוזמה לחיבור בין כלבים וקשישים - "נותן להם משמעות"

אם יש לכם כלב בבית, אתם בוודאי מכירים את ההרגשה החמימה שהכלב שלכם קופץ עליכם בהתלהבות כשאתם נכנסים בדלת. לקשישים שממעטים לצאת מהבית, הכלב יכול לשמש חבר טוב, שיכול להפיג את הבדידות ואפילו מישהו לחלוק איתו את חוויות היום.

מעבר לזה, הטיפול בכלב נותן להם תחושת אחריות וביטחון, בייחוד כאשר הם כבר לא עובדים וכבר אינם מטפלים בילדים או בנכדים שגדלו - וכעת, הם יכולים להרגיש שוב את התחושה שזקוקים להם.

בימים אלו מפעילים בקמפוס 'ברושים' במגמה לכלבנות טיפולית, פרויקטים טיפוליים באמצעות כלבים בבית אבות כדי להקל על הבדידות של הקשישים.

עופר ביטון, מנהל תחום כלבנות טיפולית בקמפוס, אמר על כך: "התוכנית מתקיימת בבית אבות בירושלים, כאשר העבודה למעשה התחילה במהלך מגיפת הקורונה, והקשישים שהיו מבודדים תקופה ארוכה, היו צמאים לקשר. הכלבים סיפקו להם בהתחלה את המגע הפיזי שהם כל כך נזקקו לו. לחבק מישהו, ללטף, לנשק. ובהמשך גם סיפקו צרכים נפשיים אחרים.

"כאשר המדריכים והכלבים הגיעו, הם כבר היו יושבים ומחכים להם, הכירו את שמות הכלבים ואת אופיים והיו מאושרים לראותם. קשישים רבים פיתחו קשר אישי עם הכלבים, ומצאו בהם מענה לבדידות, ויצור חי שמקבל אותם בלי לשפוט את כתמי הגיל ואת לאות התנועה. הייתה התנהלות קבועה בה היו מגיעים, עוברים בין הדיירים ל'אמבטיית ליטופים', ומעשירים את עולמם בנושא מעולם הכלבים שגם נגע אליהם. נושא משפחה, נושא חברות וכו'".

עוד אמר: "הם הביעו עניין, השתתפו והיו צמאים לשמוע עוד. לאחר מכן, הם מחלקים אוכל והכלבים הסתובבו באופן חופשי, חלק מהדיירים האכיל, חלק ליטף, ולא היה נדיר לראות קשיש מסתובב עם כלב ברחבי בית האבות, ואי אפשר היה לנחש מי מבניהם מאושר יותר".

כיצד כלבים יכולים לעזור לקשישים להיות פעילים יותר?
פעילות גופנית בשלב מאוחר בחיים יכולה להוות אתגר. המעגלים החברתיים מתמעטים, חדרי כושר יכולים להיות יקרים ומאיימים, אז מה אפשר לעשות כדי להפוך טיול רגלי לקל ומהנה יותר עבור קשישים?

אחת התשובות היא כמובן לאמץ כלב, שצריך 'להוריד' אותו לפחות פעמיים ביום לצרכים וכמובן על מנת ש'יוציא אנרגיה' שהיא חלק מהטבע שלו, אך האם יש ראיות לכך שזה יכול להניע אנשים קשישים לקום ולצאת?

מחקר חדש, שפורסם בכתב העת BMC Public Health, בשיתוף Mars Petcare שבבעלותה גם בית חולים לחיות מחמד ומרכז מחקר WALTHAM, מצביע על כך שיש קשר. בעלות על כלב עשויה לעזור למבוגרים יותר לעמוד ביעדי פעילות גופנית, על פי החוקרים.

המחקר נערך על 43 בעלי כלבים ו-43 נבדקי בקרה בני 65 ומעלה משלושה אזורים בבריטניה. ממצאי המחקר העלו שבעלי כלבים בני 65 ומעלה בילו בממוצע 22 דקות נוספות בהליכה, תוך כדי הליכה של 2,760 צעדים נוספים ביום בהשוואה לאנשים שלא היו בבעלותם כלב. במהלך שבוע הזמן הנוסף הזה בהליכה עשוי כשלעצמו להספיק כדי לעמוד בהמלצות ארגון הבריאות העולמי של לפחות 150 דקות של פעילות גופנית מתונה עד נמרצת.

בשורה התחתונה, כשמגיעים לגיל השלישי ורוצים לא רק להעביר את הזמן מול הטלוויזיה או בחוגי יצירה, כלבים יכולים לתת את הכל, גם חברים לחיים המאוחרים, גם בני לוייה לטיולים וסיבה לצאת מהבית ולשמור על הכושר והעניין הוא הדדי, גם הם מקבלים טיפול מסור, בית חם ואהבה.