זו כנראה האינדיקציה הטובה ביותר להזדקנות

מחקר שפורסם בשבוע שעבר בכתב העת PLOS ONE מגלה כי שיווי משקל הוא המדד המובהק ביותר להזדקנות, כך לפי חוקרים ממאיו קליניק, אחת ממרפאות המחקר המוכרות בארה”ב.

החוקרים העריכו גורמים כמו כוח אחיזה, כוח ברכיים, שיווי משקל על רגל אחת ושתי רגליים, ומבחן הליכה בקרב 40 משתתפים בריאים מעל גיל 50. המשתתפים חולקו לשתי קבוצות: מחציתם היו מתחת לגיל 65 והמחצית השנייה מעל גיל זה. אף אחד מהם לא סבל מבעיות ידועות במוח או בשרירים או מעודף משקל, שעלולים להשפיע על תוצאות המחקר.

במבחני שיווי המשקל, המשתתפים עמדו על פלטות כוח שמדדו את הכוח שהם מפעילים על הקרקע במהלך עמידה בתנוחות שונות, כולל עמידה על שתי רגליים עם עיניים פקוחות וסגורות, ועמידה על רגל אחת עם הרגל הלא-דומיננטית.

החוקרים גילו כי היכולת לשמור על שיווי משקל על רגל אחת פחתה משמעותית עם הגיל. משך הזמן שאנשים יכלו לעשות זאת פחת ב-2.2 שניות לעשור ברגל הלא-דומיננטית וב-1.7 שניות לעשור ברגל הדומיננטית. מדובר בירידה של כ-25% לעשור בביצועי העמידה על רגל אחת, לעומת ירידה של 1.4% בלבד בכוח הברכיים לעשור.

ד"ר קֶנטוֹן קאופמן, אחד מכותבי המחקר ומנהל מעבדת ניתוח התנועה במאיו קליניק, הסביר כי שיווי המשקל הוא מדד חשוב, משום שהוא דורש תפקוד ותיאום בין מערכות רבות בגוף – מעבר לכוח שרירים, גם קלט מראייה, מערכת שיווי המשקל הנמצאת באוזן ומערכות חישה אחרות. "שינויים בשיווי משקל הם ראויים לציון. אם יש לך שיווי משקל ירוד – אתה בסיכון לנפילות, בין אם אתה נע או לא”, הוא אומר.

המחקר הראה כי בעוד כוח האחיזה וכוח הברכיים פחתו עם הגיל, הירידה ביכולות אלה לא הייתה בולטת כמו הירידה בשיווי המשקל. החוקרים לא מצאו הבדלים בין המינים בירידה בשיווי המשקל והכוח – דבר המצביע על כך שהשפעות ההזדקנות דומות בקרב גברים ונשים. בנוסף, לא נצפו שינויים משמעותיים בפרמטרי ההליכה עם הגיל – ככל הנראה משום שהמשתתפים הלכו בקצב הטבעי שלהם, ולא נדרשו להתאמץ.

ד"ר קאופמן ממליץ לאנשים להתחיל לתרגל את שיווי המשקל שלהם כדי לעכב שינויים הקשורים לגיל. הוא מציע תרגילים פשוטים שניתן לבצע בבית, כמו עמידה על רגל אחת למשך 30 שניות ביום, לסירוגין בין הרגליים. "מה שלא משתמשים בו – מאבדים אותו. ואם משתמשים בו – שומרים עליו. זה פשוט. זה לא דורש ציוד מיוחד, ואתם יכולים לעשות את זה כל יום," הוא אומר.

נפילות הנובעות מאובדן שיווי משקל הן הסיבה המובילה לפציעות בקרב בני 65 ומעלה. בארה"ב לבדה, כ-14 מיליון קשישים דיווחו על נפילה בשנה הקודמת. שיפור שיווי המשקל יכול לסייע בהפחתת סיכון זה.

נכתב ע"י הבינה המלאכותית Alchemiq.ai.