מה זה בעצם אומר "שנפרה ונרבה כדגים"?

“שנפרה ונרבה כדגים", אמרנו כולנו בסוף השבוע שעבר בין נגיסות של דג. אבל האם דגים הם באמת הדוגמא הבולטת ביותר בטבע לבעלי חיים שמתרבים בקצב מהיר? נעזרנו ב-Claude כדי ללמוד קצת על דפוסי ילודה בממלכת החיות.

מלכות הביצים

בעולם הדגים: דג השמש המגובשש

דג השמש המגובשש מחזיק בשני שיאים: הוא גם הדג הכבד ביותר, במשקל שמגיע לטון שלם (נזכיר, למי שתוהה על משקלם של לווייתנים, שהם אינם דגים, אלא יונקים), וגם שיאן הילודה בהשרצה אחת – עד 300 מיליון ביציות. עם זאת, חשוב לציין כי מדובר במספר הביציות הלא-מופרות בשחלות דגת השמש לפני ההשרצה. מדענים טרם מצאו דרך לעקוב אחרי מספר הביציות שהופכות לדגיגים לאחר ההשרצה – והם מאמינים שלא רבים, שכן העובדות בשטח מראות שהדגים הללו נמצאים בסכנת הכחדה.

בעולם החרקים: הכידן

מלכת הנמלים האפריקאיות הנודדות, סוג של נמלי כידן (כלומר נמלים טורפות), מסוגלת להטיל בין 3 ל-4 מיליון ביצים בחודש. גם כאן לא כל הביצים יהפכו לנמלים – למעשה, המלכה שולטת על מספר הזכרים והנקבות בתל על ידי הבחירה את אילו ביצים להפרות.

בעולם העופות: החוגלית האפורה

החוגלית האפורה, או בשמה האחר חוגלה אנגלית, מובילה בקרב הציפורים עם עד 22 ביצים בהטלה.

אלופי הלידות

בעולם היונקים הימיים: סוס הים

כידוע, סוסי ים הם בעלי החיים היחידים בעולם שבהם הזכר הוא שנושא את הוולדות. הזכרים הללו יכולים להוליד עד 2,000 צאצאים חיים בבת אחת, כשהם נושאים אותם בכיס מיוחד, ובכך הם מחזיקים בשיא הלידה של צאצאים חיים (בניגוד לביצים) בטבע.

בעולם הזוחלים: ביטיס מתנפח

הנחש הזה, שהוא קרוב משפחה של הצפע המוכר לנו, מחזיק בשיא בקרב בעלי החיים היבשתיים המולידים צאצאים חיים, עם רקורד של 156 נחשים בלידה אחת.

אלופי התדירות

מלבד כמות הצאצאים בלידה בודדת, ישנם בעלי חיים המתאפיינים בתדירות גבוהה של לידות לאורך חייהם או במספר גבוה של הולדות:

1. עכברים: יכולים להוליד עד 10 פעמים בשנה, עם 5-12 גורים בכל לידה (סה”כ 50-120 ולדות בשנה).
2. ארנבות: מסוגלות להרות מחדש כמעט מיד לאחר לידה, עם 4-8 המלטות בשנה.
3. חולדות: יכולות להוליד עד 7 פעמים בשנה, עם 8-18 גורים בכל לידה (סה”כ 56-126 ולדות בשנה).
4. תרנגולות: מטילות ביצה כמעט מדי יום במשך רוב חייהן הבוגרים.
5. זבובי פירות: נקבה יכולה להטיל עד 100 ביצים ביום, ועד 2,000 ביצים במהלך חייה הקצרים.

למה יש הבדלים כל כך גדולים?

ההבדלים בין מספרי הצאצאים נובעים ממספר גורמים:

1. אורך חיים: בעלי חיים בעלי תוחלת חיים קצרה נוטים להוליד יותר צאצאים בבת אחת, משום שאבולוציונית, כך הם מבטיחים את שרידותם.
2. שיטת הרבייה: בעלי חיים המטילים ביצים יכולים בדרך כלל להפיק יותר צאצאים מאלו המולידים צאצאים חיים.
3. טיפול בצאצאים: מינים המטפלים בצאצאיהם לאחר הלידה נוטים להוליד פחות.
4. אורח חיים: בעלי חיים החיים בקבוצות יכולים להרשות לעצמם יותר צאצאים, בזכות ההגנה הקבוצתית.

חשוב לזכור כי מספרים גבוהים של צאצאים אינם מבטיחים התרבות אינסופית; רבים מהצאצאים לא ישרדו עד לבגרות בגלל טורפים, מחלות או תנאי סביבה קשים. זוהי אסטרטגיית הישרדות המבוססת על כמות גדולה במקום על איכות וטיפול אינטנסיבי בכל צאצא.