בנובמבר 2005 התפרסמה במגזין נשיונל ג'יאוגרפיק כתבת שער, 'סודות החיים הארוכים', שהציגה לראשונה את מושג ה'אזורים כחולים'. המחבר דן בוטנר, כתב חוקר במגזין, תיאר בכתבה תופעה שזיהה; מספר מצומצם של אזורים בעולם שבהם אנשים מאריכים ימים באופן יוצא דופן ומנהלים דפוסי אורח חיים דומים. ממצאיו של באטנר הורחבו מאוחר יותר בספרו, 'האזורים הכחולים: שיעורים לחיים ארוכים יותר מהאנשים שחיים יותר' (2008), אשר משך תשומת לב לאורח החיים, לתזונה ולגורמים הסביבתיים ב'אזורים הכחולים'. המושג, שהפך פופולרי, מתייחס לאוקינאווה (יפן), סרדיניה (איטליה), ניקיה (קוסטה ריקה), איקריה (יוון) ולומה לינדה (קליפורניה, ארה"ב).
אוקינאווה, יפן
חשיפת הסוד: מה משותף לבני המאה באזורים הכחולים?
באזורים כחולים אלה חוקרים זיהו משותף מרתק בקרב מי שחיים מעבר למאה שנים. לפי מחקר שפורסם בז'ורנל אוף פופיוליישן אייג'ינג', בני מאה באזורים אלה מנהלים אורח חיים פעיל; הם הולכים הרבה ברגל, מתעמלים, רוקדים, ומעל הכל, עוסקים בגינון.
המחקר, שסקר 18 מאמרים על בני מאה באזורים אלה, מצא שעבודה חקלאית בחוץ, במיוחד גינון, הייתה פעילות נפוצה בקרב רבים מהאנשים בגיל מתקדם באזורים אלו. מבחינתם, גינון הוא לא רק תחביב, הוא חלק בלתי נפרד מאורח חיים בריא. והסיבות לכך משמעותיות.
כיצה גינון תורם לאריכות חיים?
אינטראקציה חברתית
באזורים כחולים רבים, גינון הוא פעילות קהילתית, בין אם באמצעות גינות קהילתיות משותפות או באמצעות אינטראקציות חברתיות בגנים פרטיים. זהו עיסוק המטפח קשרים חברתיים חזקים ותחושת קהילה - שניהם גורמי מפתח ברווחה נפשית ורגשית.
פעילות גופנית
גינון כולל משימות גופניות שונות כמו חפירה, שתילה, ניכוש עשבים והשקיה, שהן למעשה פעילות גופנית מתונה וקבועה. פעילות גופנית מסוג זה חיונית לשמירה על כוח שרירים, גמישות ובריאות גופנית כללית, שהיא גורם מפתח באריכות החיים.
יתרונות תזונתיים
גינון כולל לרוב גידול של פירות, ירקות ועשבי תיבול, מה שמוביל לתזונה עשירה בתוצרת טרייה, אורגנית ועשירה בחומרים מזינים. זה עולה בקנה אחד עם הדיאטות המבוססות בעיקר על צמחים שנצפו באוכלוסיות האזורים הכחולים.
בריאות הנפש
גינון הוכח כמפחית מתח, משפר את מצב הרוח ומספק תחושת הישגיות ומטרה. יתרונות אלו בבריאות הנפש חיוניים לחיים ארוכים ומספקים, כפי שניתן לראות אצל תושבי האזורים הכחולים.
חשיפה לאור השמש
גינון פירושו בדרך כלל בילוי בחוץ, מה שמבטיח חשיפה קבועה לאור השמש. חשיפה זו חיונית לסינתזה של ויטמין D, החיוני לבריאות העצם, תפקוד מערכת החיסון, ויסות מצב הרוח, חוזק השרירים, בריאות הלב וכלי הדם, מניעת סרטן והתפתחות המוח. הוא מתקבל בעיקר באמצעות חשיפה לאור השמש.
חיבור לטבע
גינון מטפח קשר הדוק עם הטבע, מעודד אורח חיים המכבד ופועל בהרמוניה עם הסביבה. קשר זה מצוטט לעתים קרובות כגורם מפתח ברווחה ההוליסטית של אנשים באזורים הכחולים.
האי איקריה, יוון
הצטרפו למועדון המאה: 'אזור כחול' בכל מקום
עבור אלה שאינם חיים בסביבה האידיאלית של האזורים הכחולים, המחקר מציע תקווה. גינון מקורה, הנתמך על ידי טכנולוגיה מודרנית כמו מערכות גינה המחוברות לרשת WiFi, יכול להציע יתרונות דומים. גישה זו לא רק מספקת גישה לתוצרת טרייה אלא גם משפרת את הרווחה הנפשית.
ככל שהדורות הצעירים מתחילים לאמץ את הנוהג העתיק הזה, מתברר שגינון הוא יותר מפעילות פנאי; זה מסלול לחיים בריאים יותר. בין אם באמצעות גינון פנימי או חיצוני, תרגול פשוט זה יכול להיות מפתח לאריכות ימים.