כמה יבשות אתם מכירים? התשובה לשאלה הזו היא בדרך כלל שבע: אמריקה הדרומית, אמריקה הצפונית, אירופה, אפריקה, אסיה, אוסטרליה ואנטארקטיקה. אבל בין אסיה לאוסטרליה יש ‘יבשת’ נוספת בעלת חשיבות רבה, שאחראית במידה רבה על האקלים בכל חלקי העולם. ביקשנו מ-Claude לעזור לנו ללמוד על היבשת שלא היכרנו.
כמובן שלא מדובר על יבשת אמתית, אלא דווקא על אזור שמוגדר על ידי הים – וליתר דיוק הים הטרופי החם, המשתרע ממש על קו המשווה באזור האוקיינוס ההודי והשקט, ומקיף (לפי סדר ההופעה במפה מצפון לדרום) את הפיליפינים, מלזיה, אינדונזיה, פפואה גיניאה החדשה ומזרח טימור. מתחילת המאה ה-19 ועד ימינו הכפילה ה’בריכה’ החמה הזו את גודלה ל-40 מיליון קמ"ר, בשל ההתחממות הגלובלית. "היבשת הימית", כפי שהיא מכונה על ידי חוקרי אוקיינוסים ואקלים, מתאפיינת בים רדוד וחם, שמהווה מנוע מרכזי לחום ולחות.
טמפרטורת המים הממוצעת באזור היא מעל 28 מעלות צלזיוס – האוקיינוסים החמים ביותר על פני כדור הארץ (לשם השוואה: טמרטורת המים לחופי הים תיכון בישראל נעה רוב השנה סביב 20 מעלות, ורק מיולי עד ספטמבר יכולה לעבור את ה-28). אנרגיית חום מרוכזת זו מניעה זרמים רבי עוצמה, כאשר אוויר חם עולה ואוויר קר יותר יורד מטה כדי להחליף אותו. תנועת הסיבוב האטמוספרית הזו יוצרת דפוסי רוח וסופה מתמשכים השואבים חום, לחות ואנרגיה לאטמוספירה העליונה ומופצים ברחבי הגלובוס.
הבריכה החמימה מרימה את תקרת הטרופוספירה – שכבת האטמוספירה הנמוכה ביותר שבה מתרחש מזג האוויר – עד ל-18 ק"מ באזור זה, בהשוואה ל-11 ק"מ באזורים אחרים. העומק הטרופוספירי העצום הזה מוליד ענני סערה נישאים ואנרגטיים, ששולחים גלי חום לעבר הקטבים במחזורי אוויר גלובליים.
החום, הלחות והאנרגיה המרוכזים ומשתחררים על ידי "היבשת הימית" לא רק מניעים את זרימת האוויר העולמית – הם גם משפיעים מרכזיים על דפוסי מזג האוויר ברחבי העולם, ובמיוחד באזור האוקיינוס ההודי ודרום האוקיינוס השקט. באוסטרליה, למשל, שינויים קלים ב"יבשת הימית" יכולים לגרום לבצורת מצד אחד, או מבול גשמים מצד שני. החשש הוא שההתחממות הגלובלית תגביר את השינויים באזור, ואת רוחק ההשפעה שלהם, ויהפוך אותו למפתח לגורלו האקלימי של כדור הארץ.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו