החיפושית הזו ‘חונטת’ גופות – כדי לאכול אותן

חיפושיות נחשבות לבעלי החיים הפחות מגעילים או מפחידים בממלכת החרקים – אבל החיפושית הזו כנראה תגרום לכם לחשוב שוב. הקברנית הטומנת האמריקאית, כפי שמרמז שמה, פיתחה הרגל מטריד למדי: היא קוברת גופות של בעלי חיים אחרים וגדולים ממנה, ואפילו ‘חונטת’ אותן בתכריכים, על מנת לאכול אותן. הסתייענו ב-Forefront כדי ללמוד על החרק הייחודי והנדיר הזה. 

הקברנית הטומנת האמריקאית היא זן נדיר, שיוצאת מתרדמת החורף שלה עם בוא האביב. או אז, זכרים ונקבות כאחד מתחילים את החיפוש אחר בני זוג – ומייד לאחר מכן נפתח חיפוש אחר ומאתגר אפילו יותר: איתור פגר מתאים במשקל של בין 80 ל-200 גרם כדי להאכיל את הדור החדש שייוולד עד מהרה. ברגע שהם מוצאים פגר, הזכר והנקבה עובדים יחד – התנהגות ייחודית נוספת למין הזה – כדי לקבור אותו מתחת לאדמה. לאחר מכן הם יוצרים תא דגירה באדמה צמוד לפגר. הזוג מפשיט מהפגר כל פרווה או נוצות, ומגלגל אותו לכדור. לבסוף הם מצפים את הכדור בהפרשות מהפה והבטן, כמעין תכריך, שמאטות את הרקבת הבשר.

לאחר שמלאכת החניטה והקבורה מושלמת, הנקבה מטילה את ביציה באדמה צמוד לפגר הקבור. כאשר הזחלים בוקעים, שני ההורים מוציאים מזון מעוכל חלקית כדי להאכיל את הצעירים. ככל שהזחלים גדלים, ההורים ממשיכים להאכיל ולטפל בהם ישירות מהפגר הקבור.

אם הפגר קטן מדי ביחס למספר הביצים שהוטלו, ההורים עשויים לנקוט בקניבליזציה – כלומר להאכיל חלק מהצאצאים לאחרים – כדי לשפר את סיכויי ההישרדות של הזחלים הנותרים. זה מבטיח את השימוש הטוב ביותר במשאב המוגבל.

אורכה של הקברנית הטומנת האמריקאית מגיע עד 4.5 ס"מ, מה שהופך אותה לזן הקברניתיים (כלומר חיפושיות ה’קוברות’ נבלות של חיות אחרות) הגדול ביותר בצפון אמריקה, והיא מכוסה סימנים כתומים בולטים. למרבה הצער, הוא נמצא בסכנה חמורה, לאחר שכבר נכחדה מ-90% מבתי הגידול ההיסטוריים שלה. מאמצי השימור שואפים להרבות ולהחזיר את החרקים הללו בחזרה לבית גידול מתאים.