צפו: סין שיגרה שני לוויינים – וכמעט הרגה אזרחים

לפני שישה ימים שיגר מינהל החלל הלאומי של סין שני לוויינים חדשים למסלול סביב כדור הארץ. למרות שהשיגור הוכתר כהצלחה, הוא כמעט נגמר באסון – ומעורר דאגה וביקורת על התנהלותה של תעשיית החלל הסינית. נעזרנו ב-ChatGPT להרחבה על השיגור המוצלח והאסון הממשמש.

טיל ה-Long March 3B של סוכנות החלל המקומית המריא ממרכז שיגורי הלווינים שיצ’אנג שבמחוז סיצ’ואן כשעליו לוויינים חדשים שיצטרפו למערכת המיקום בֵּיידוֹאוּ, המתחרה הסינית ל-GPS שכללה עד כה 56 לוויינים. הכל התנהל כשורה – לפחות לפי הסטנדרטים הסינים. עם זאת, לאחר מכן עלו לרשת החברתית הסינית ווייבו עדויות ותיעודי וידאו מצמררים, לפיהם חלקי הטיל שעליו שוגרו הלוויינים התרסקו באזורים מיושבים, תוך שהם מסכנים את חייהם של אזרחים.

כדי להסביר את התופעה חשוב להבין איך עובדים שיגורים לחלל: טילים מורכבים ממיכלי דלק ענקיים, שמיועדים ליצור דחף אדיר כדי להוציא את המטען מטווח כוח הכבידה. לאחר הגעה לגובה מספק מיכלי הדלק מתנתקים, וראש הטיל ובו הלוויינים, האסטרונאוטים או כל מטען אחר ממשיכים בדרכם לחלל. בארה"ב התרגלנו בשנים האחרונות לראות את מיכלי הדלק הללו נוחתים באופן מבוקר לשימוש חוזר – אך עד לאחרונה היה מובן מאליו שהמיכלים הללו נופלים ומושמדים, בדרך כלל באוקיינוס, ולפעמים באזורים יבשתיים מרוחקים.

Heads up: it's been a while, but this kind of falling booster action was a feature of the Long March 3B launches of Beidou satellites from Xichang. https://t.co/rRM0mQ2g0p https://t.co/UnFXaoGgC4 pic.twitter.com/7XkRCTFLaW

— Andrew Jones (@AJ_FI) December 26, 2023

במקרה של טיל ה-Long March הסיני, נראה שההקפדה על התרסקות מיכלי הדלק באזורים לא מיושבים נשכחה לחלוטין. בשיגור האחרון, כפי שניתן לראות בסרטון, אחד המיכלים נחת באזור מיוער שבו מטיילים אזרחים, בעוד המיכל השני נחת לפי דיווח סמוך מאוד לבית. הדבר מסוכן לא רק בשל הסכנה שאזרחים ייפגעו בנפילה, אלא גם בתופעות הלוואי שלה – גז שנפלט מהמיכל ההרוס ועלול להיות רעיל עבור אנשים באזור.

לא מדובר בפעם הראשונה ששיגורים סינים מוצלחים לכאורה כמעט נגמרים באסון עבור פשוטי העם במדינה; ב-2019 דווח על מיכל דלק של הטיל שהתרסק על בית מיושב והרס אותו לחלוטין. תקריות כאלה מעוררות חששות לגבי אמצעי הבטיחות והדיוק במשימות החלל של סין. המדינה ספגה מהמערב ביקורת קשה על ההתנהלות הזו, אך מסרבת להודות בהתנהלות קלוקלת. רוסיה, מצידה, מואשמת בהתנהלות דומה ומרושעת עוד יותר – לאחר תחילת המלחמה באוקראינה, היא איימה במרומז שתגרום לתחנת החלל הבינלאומית להתרסק על אירופה, כנקמה על תמיכתה באוקראינה ובמעורבות האמריקאית באזור.