בשעות הקרובות, אם לא יהיו שיבושים ושינויים, ימריא מרוזוול שבניו-מקסיקו הכדור הפורח הגדול ביותר בהיסטוריה של ארה"ב, ועליו 6 אנשים, ש-5 מהם לא מתכוונים להיות עליו בנחיתה. הסתייענו ב-ChatGPT כדי להבין מה הם עושים, ולמה.
לארי קונור כבר בן 73 – אבל ההרפתקן הוותיק לא מפסיק לנסות לקבוע שיאים. הפעם, מדובר בשיא עולמי חדש עבור צניחה חופשית מהסוג שמכונה HALO (נפילה מגובה רב, פתיחת מצנח בגובה נמוך). כדי לשבור את השיא, ימריאו קונור ו-4 צנחנים מחיל האוויר האמריקאי על סיפונו של הכדור הפורח הגדול ביותר שנוצר אי פעם בארה”ב במיוחד לצורך המשימה הזו, עד לגובה של 35,000 רגל (כמעט 11 ק"מ, והגובה הרגיל לטיסות במטוסי נוסעים). ההמראה מתוכננת לשעה 15:40 לפי שעוננו, אך עשויה להידחות במספר שעות או ימים, כאשר הדדליין האחרון הוא 15 באוקטובר.
כאשר יגיעו לגובה המירבי, יקפצו מהכדור הפורח צוות "אלפא 5” – ארבעת הצנחנים וקונור – וישאירו טייס כדורים פורחים להנחית את כלי התעופה הענק. חמשת הצנחנים, שיחבשו מסכות חמצן בשל דלילות האוויר בגובה המדובר, ייצרו מבנה באוויר, שעליו ישמרו במהלך רוב הנפילה הארוכה, עד לפתיחת המצנחים סמוך לקרקע (בגובה של פחות מ-250 מטר). שם ימתינו נציגי ספר השיאים של גינס לאשר כי נשבר שיא צניחת ה-HALO הגבוהה בהיסטוריה.
הסיבה למעשה של קונור, ולכך שהמשתתפים האחרים הם חיילי היחידות המיוחדות של חיל האוויר האמריקאי בהווה ובעבר, היא שמדובר בניסיון לגייס כספים לעמותה התומכת במשפחותיהם של חללי היחידות המיוחדות של הצבא האמריקאי. קונור מקווה לגייס מיליון דולר לעמותה במסגרת הפעילות הסמלית הזו – סמלית מאחר שצניחות HALO הן דרך נפוצה להביא לוחמים לשדות קרב מרוחקים באופן שקט ובטוח, כאשר המטוסים נותרים הרחק מהישג טילי נ”מ. מדובר במעשה נועז, שכן גובה הנפילה יותר מכפול מזה של צניחה חופשית רגילה, שמתחילה בד"כ מ-15,000 רגל (4.5 ק"מ) ופתיחת המצנח נעשית בגובה רב של 3,000 רגל (900 מטר).
לא מדובר בהישג יוצא הדופן הראשון של קונור: באפריל 2022 הוא נמנה על צוות משימת Ax-1, שקבעה תקדים כאשר היתה הפעם הראשונה בהיסטוריה בה הגיעו אסטרונאוטים אזרחים, ולא מטעם מדינה או צבא כלשהו, לתחנת החלל הבינלאומית.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו