מי פנוי בשביל החלב? נאס"א מחפשת גרר בחלל

סוכנות החלל האמריקאית נאס"א פרסמה לאחרונה קריאה לחברות מתעשיית החלל, בבקשה ליצור עבורה ‘גרר’ שמסוגל למשוך גופים מהחלל ולרסק אותם על כדור הארץ. מי נתקע בקסטל הגלקטי והוביל את הסוכנות לצעד המוזר הזה? נעזרנו ב-ChatGPT כדי להסביר.

נאס"א מבקשת הצעות לפיתוח ‘גרר חלל’, המכונה באופן רשמי USDV (ראשי תיבות של United States Deorbit Vehicle, או "רכב אי-ההחללה של ארצות הברית", כאשר "החללה" היא המצאה שלנו ל"הסללה" של גופים בחלל, ו"אי-החללה" היא הוצאה של גוף שנמצא במסלול סביב כדור הארץ מהמסלול הזה). הסיבה: היא מנסה להתכונן מראש להוצאתה משימוש של תחנת החלל הבינלאומית בתחילת העשור הבא.

משימתו של ‘גרר-החלל’ תהיה לנווט בבטחה את החלק האמריקאי של תחנת החלל אל תוך האטמוספירה של כדור הארץ ולרסק אותו בשלום אל תוך האוקיינוס. הצעד הזה מסמן מחויבות מצד נאס"א להיפטר מחלקי תחנת החלל באופן אחראי לאחר שהמשימה שלה תסתיים, ולא להשאיר אותה כפיסת זבל ענקית בחלל. נציין כי מדובר במטען חורג לכל הדעות: אורכה 109 מטר ומשקלה כ-420 טונות.

הצעות ליישום הרעיון אפשר להגיש עד ה-17 בנובמבר, ונאס"א פתוחה, ואף מעודדת, שיתופי פעולה בין גורמים שונים כדי לתכנן את הרכב ואת אופן התשלום על המשימה, כאשר כרגע קיימים שני מודלים אפשריים: מחיר קבוע, או מחיר עלות בתוספת תמריצים עבור הגשמת שלבים שונים בתהליך היצירה, כולל עיצוב, פיתוח, בדיקה והערכה.

בהודעתה הדגישה הסוכנות את החשיבות של הבטחת מסלול מפוקח לריסוק החלק האמריקאי של תחנת החלל, כדי להימנע מכל אזור מאוכלס – בניגוד לשתי תחנות החלל המוקדמות של האמריקאים והרוסים, שהתפזרו בהתרסקותן על אזורים מאוכלסים. הסוכנות ציינה שהאחראי על קביעת מסלול תחנת החלל בשנים האחרונות, רכב המטען הרוסי פרוגרס, לא מסוגל לגרור אותה מעבר לתנועות קטנות לכאן או לשם.

באופן מעניין, נאס"א הדגישה כי המיזם שלה נועד לטפל בחלק האמריקאי של התחנה – אך לא מסרה פרטים לגבי החלקים של השותפות האחרות, שביניהן סוכנות החלל הרוסית רוֹסקוֹסמוֹס, סוכנות החלל האירופית, סוכנות החלל היפנית וסוכנות החלל הקנדית. עם זאת, חשוב להדגיש כי למרות המתיחות הפוליטית בין המערב לרוסיה על פני כדור הארץ בשל המלחמה באוקראינה, בכל הקשור לתחנת החלל שיתוף הפעולה נמשך כרגיל, כאשר אסטרונאוטים מכל המדינות השותפות המדינות משוגרים ומוחזרים לפני האדמה יחד.